＜女子ゴルフ：ミズノクラシック＞◇初日◇６日◇三重・近鉄賢島ＣＣ（６５０６ヤード、パー７２）◇賞金総額１４０万ドル（約１億２６００万円）優勝２１万ドル（約１８９０万円）

　宮里藍（２４＝サントリー）が「７ラウンド連続６０台」の米ツアー自己新記録で好発進した。３バーディー、ノーボギーの６９をマークし、首位と３打差の８位。フェアウエーキープ率１００％とドライバーが安定、巧みなパットでピンチも防いだ。現在の賞金ランクは、同じく８位につけた１位申智愛（２１）と２１万２７８５ドル（約１９２０万円）差の２位。逆転女王につながる今季米ツアー２勝目へ、順調に滑り出した。ブリタニー・ラング（２４）が６６で首位に立った。

　新たな壁を、最後の１打で突き破った。２アンダーで迎えた最終１８番パー４。宮里は１０メートルの上りフックラインを読み切り、バーディーを決めた。米ツアー自己新の「７ラウンド連続６０台」となる６９。３打差８位の好スタートに、自然と笑みがこぼれた。

　「パットのフィーリングがすごく良かったし、グリーンに乗ればチャンスがあると思っていた。大きなトラブルもなかったし、出だしとしては良かった」。

　抜群の安定感だった。ドライバーは１度も曲がらず、フェアウエーキープ率は１００％。アイアンのミスで生んだピンチも、巧みなパットでしのぐ。６番は４メートル、１４番は５メートルを沈めてパー。「２ついいパーをセーブした。その粘りが、最後につながったと思う」と満足げに話した。

　８７年岡本綾子以来日本人２人目の米ツアー賞金女王の栄冠が、手に届く場所にある。現在、米賞金ランクは１位申智愛と２１万２７８５ドル差の２位。だが、宮里に過剰な意識はない。９月にメンタルコーチのニールソン氏に相談した際「賞金ランクがいいモチベーションになって、さらに１打１打集中できるようになればいい」と諭された。自分自身に過度の期待をかけず、あくまで自然体で集中力を高めて、女王レースに臨んでいる。

　この日はライバル申智愛も同じ６９で８位だった。それでも、見つめるのは己だけ。「自分のプレーに徹するだけです」。米ツアーでは７戦連続１０位内に入っており、崩れる気配はない。残り２日間も、スコアを伸ばしていくことしか、頭にない。【木村有三】