＜男子ゴルフ：レクサス選手権＞◇３日目◇７日◇茨城・大利根ＣＣ（７０１１ヤード、パー７１）◇賞金総額１億５０００万円（優勝３０００万円）

　丸山茂樹（４０＝フリー）が、日本ツアーでは９９年ブリヂストン・オープン以来となる優勝へ、大きなチャンスを迎えた。４バーディー、１ボギーの６８で回って通算１１アンダー２０２で、金庚泰（韓国）とともに首位に並んだ。第１打でフォロースルーを抑えて低い球を打つ「スティンガー」を多用し、方向性が安定、好スコアにつなげた。石川遼（１８）ら賞金ランク上位３人が不在の大会を、最後まで盛り上げるつもりだ。

　前日までは第１打の不安を小技でカバーしてきた丸山茂だが、この日はティーショットの安定感が光った。パー３を除く１４ホールでフェアウエー外しは３回だけで、「こんなに真っすぐ飛ぶのは久しぶり」と丸ちゃんスマイルも出た。スタート前に、父護さんから受けた「気持ちよく振れないなら、スティンガーを多めにしたらどうだ」という助言が効いた。

　スティンガーはいわゆるパンチショットのように、フォローを肩の高さ前後に抑え、低く強い球を打つことで、風対策などに用いられる。これを第１打に導入して成功した。方向性に加えて、当たりがよくなった分、ランで距離も稼げた。難ホールの１０番や１４番は３番ウッドで打ちながら、前日にドライバーで打った距離とほとんど変わらなかったという。

　勝てば日本では１０年ぶり、米ツアーを含めても０３年クライスラー・クラシック以来の勝利となる。周囲の期待について「ひしひし感じている。応えられるようにしたい」。ライバルの金は２３歳、最終日を首位で迎えるのは初めてだ。「３アンダー（６８）ならいけるのでは。今日と同じゴルフができれば」。米ツアーで９年戦った貫禄（かんろく）を見せたいところだ。【岡田美奈】