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１８番、横断幕を背にティーショットを放つ宮里藍（撮影・桜井希望）

＜女子ゴルフ：ミズノクラシック＞◇２日目◇７日◇三重・近鉄賢島ＣＣ（６５０６ヤード、パー７２）◇賞金総額１４０万ドル（約１億２６００万円）優勝２１万ドル（約１８９０万円）

　宮里藍（２４＝サントリー）が、米女子ツアー史上５位となる８ラウンド連続６０台の６７をマークし、通算８アンダーの１３６で首位と３打差５位に浮上した。現在の賞金ランクは、同じく５位につけた１位申智愛（２１）と２１万２７８５ドル（約１９２０万円）差の２位。逆転女王に近づくため、ライバルを封じての米ツアー２勝目を狙う。日本女子オープン優勝者の宋ボベ（韓国）が通算１１アンダーで単独首位。

　悔しいはずのボギーを、宮里は笑い飛ばした。最終１８番パー４で、ピン奥１０メートルから３パット。優勝争いでは痛いミスに違いない。だが、米ツアー初優勝を果たした７月エビアンマスターズでも、最終日前日の最終ホールで３パットしボギーだった。その思い出を振り返る質問に「いいこと言いますね」とニヤリ笑った。

　安定感あるプレーは、この日も続いた。フェアウエーを外したのは１度だけ。７個のバーディーを奪い、６７で回った。米ツアーの連続６０台ラウンドは自己記録を更新し米史上５位の「８」に伸びた。「伸ばさなきゃいけない日に伸ばせたのはすごく良かった」と胸を張った。見守ったコーチの父優氏も「エビアンのときよりパットがいい。何も言うことはない」と、状態の良さに太鼓判を押した。

　ミスしても、すぐに巻き返す強さがある。７番パー５でパーを逃した直後の８番パー３。１メートルにつけて、楽々とバーディーを奪い返した。たとえボギーをたたいても過去を振り返らず、未来にも過剰な期待を抱かない。「その瞬間に集中できている。目の前の１打に集中することは、もう２年くらい取り組んでます」。頼もしく言い切った。

　コース近くの松阪牛焼き肉屋には出場選手の多くが顔を出しているが、宮里は「胃がもたれるから」と断念。さし身や土瓶蒸しなど和食で体調を整えている。

　８７年岡本綾子以来となる日本人２人目の米賞金女王へ、現在賞金ランクは１位申智愛と２１万２７８５ドル差の２位。３打差に１２人がひしめく混戦の中、ライバル申も同じ５位につける。「どの位置にいようと、ゴルフは自分との戦い。しっかり自分と向き合ってプレーしたい」。０６年の本格参戦以降、積み重ねたバーディー数は９９３個。８日最終日に１０００個目の大台に到達すれば、米２勝目と“世界女王”の栄冠も見えてくる。【木村有三】

　［2009年11月8日9時21分　紙面から］

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