＜米女子ゴルフ：クラフト・ナビスコ選手権＞◇初日◇１日（日本時間２日）◇米カリフォルニア州ミッションヒルズＣＣ（６７０２ヤード、パー７２）◇賞金総額２００万ドル（約１億８０００万円）優勝３０万ドル（約２７００万円）

　横峯さくら（２４＝エプソン）が４バーディー、２ボギーの７０で、首位と３打差の１０位と好発進した。メジャーの難しいグリーンでロングパットがさえ、日本人７選手中トップで初日を終えた。国内重視の姿勢で賞金王を獲得した昨季とは対照的に、今季は米メジャーでの活躍を目標に掲げる。海外への思いが、今季最初のメジャー初日の好スコアにつながった。

　さくらの叫び声がコースに響いた。前半１２番パー４のボギーピンチの場面。３オンで、難しい下りの６メートルが残った。慎重にラインを読んでクラブを振る。転がる球を見つめながら「カモン、カモン！」と声を上げた。執念は球に乗り移り、会心のパーセーブを決めると、勢いに乗った。

　後半６番では強いフックラインの１０メートルをねじ込む。最終９番でも７メートルを沈め、バーディーで締めた。普段以上に繊細な感覚が必要なメジャーのグリーン。「パットのタッチが合った。アンダーパーで回れているし、踏ん張れていると思います」と首位と３打差の好発進に胸を張った。

　昨年は全英女子オープンを欠場するなど、国内最優先で、日本ツアーの賞金王を目指した。だが、昨年７月のエビアンマスターズで、宮里藍が米ツアー初優勝した場面をテレビ観戦したとき、うれしさの一方で、国内優先の自分にもどかしさも感じた。目標の賞金王を獲得した時点で、今季は海外重視の考えに気持ちは切り替えた。

　オフは例年以上に気合が入った。飛距離アップのため、約３０メートルの距離から野球の硬式球を１日１００球以上投げ込んだ。バドミントンの羽根をテニスラケットで打って手首を強化。マットで前転、側転を繰り返してバランス力も磨いた。今季初戦として、２月の米ツアー、ＨＳＢＣ選手権に出場し９位と手応えをつかんで、今季米ツアーメジャー初戦に乗り込んでいた。

　過去の米メジャー最高位は、初出場だった０６年全英女子オープンの１６位。「最初のころはパーを取るのが精いっぱいだった。だいぶ成長したのかな。まずは予選突破。１日１日を大事にしたい」。米ツアー開幕２連勝を飾った宮里藍が注目される中、昨季国内ツアー賞金王の横峯が「日本代表」として上位進出をうかがう。