＜男子ゴルフ：長嶋茂雄招待セガサミー杯＞◇最終日◇２５日◇北海道・ザ・ノースカントリーＧＣ（７１１５ヤード、パー７２）◇賞金総額１億３０００万円（優勝２６００万円）

　小山内護（４０＝フリー）が劇的返り咲きＶで、４年ぶりのツアー通算４勝目を挙げた。６９で回り、通算１３アンダーの２７５で並んだ薗田俊輔（２０）趙■珪（韓国）とのプレーオフを制した。マンデー予選会を突破しての優勝は史上５人目、今季初戦としては初の快挙。ひじの故障で１１年続けたシード権を喪失し、今季はひきこもり生活で転職も考えたが、石川遼（１８）にも刺激を受けながらパター特訓を続け、ここ一番で結果を出した。石川は７３とスコアを落とし、通算５アンダーの２８位で大会を終えた。

　今週９４ホール（Ｈ）目となったプレーオフの４Ｈ目で、小山内が歓喜の時を迎えた。７０センチのウイニングパットがカップに沈む。駆け寄ったチャンドに肩車され、高く高く両拳を突き上げた。マンデー予選会から始まった戦い。「信じられないよね。今季初戦だよ。試合に出られるありがたさを感じた１週間だったね」と感慨に浸った。

　１８番パー５でのプレーオフは２Ｈ目で薗田が脱落し、趙との一騎打ちに。２、３Ｈ目と２メートルのバーディーパットを沈めた趙に「いい根性。絶対に負けない」と気合が入った。４Ｈ目も飛距離を生かして２オンを狙い、勝負を決めた。

　昨年５月に左ひじを故障し、９９年から１１年続けたシード権を失った。「練習環境は１０分の１」とクラブを握らない日々。韓国ドラマのＤＶＤを見る「ひきこもり」が続いた。「違う仕事をしようかと。（知人が）居酒屋で皿洗いからどうだって」と転職も考えた。

　そんなとき、テレビで見たのが石川遼の姿だった。師匠の尾崎将司宅で一緒に練習した２２歳下の賞金王。「あいつは研究熱心で努力を惜しまない」。自分も苦手だったパター練習を毎日敢行。年齢と同じ４０回連続で入るまで、２メートルの距離を繰り返した。「今週は良かったね。真っすぐ打てて」と努力が結び付いた。

　ひじはまだ全快ではないが、次の目標は秋口から行われる米ツアー予選会。過去２回は突破できず「アメリカンドリームだよね」と再び夢を目指す。「もうひとつの人生が始まったね。打倒遼くん。飛距離も負けないよ」。挑戦状をたたきつけた。【阿部健吾】※■は王へんに民