＜女子ゴルフ：ＮＥＣ軽井沢７２＞◇初日◇１３日◇長野・軽井沢７２Ｇ北Ｃ（６６２８ヤード、パー７２）◇賞金総額７０００万円（優勝１２６０万円）

　今季国内４戦目の宮里藍（２５＝サントリー）が、７バーディー、ボギーなしの６５で首位タイ発進した。アウトは自身３度目の９パットに収め、国内ツアーでは５回目の初日トップで、過去４回中３回優勝と数字も後押し。世界ランク１位復帰に向けて好スタートになった。

　迷いのないパッティングが、宮里を首位に押し上げた。「１０番がキーでした。前半の流れを切らせずに行けた」。そう振り返ったのは、グリーン右に外し、アプローチも３メートルオーバー。このパーパットを沈めたのが、０５年中京テレビ・ブリヂストン以来の初日の自己ベスト６５に結びついた。

　好調な滑り出し。１番で１・５メートルのパーを決め、２、３番連続など４バーディー。アウトのパット数はわずか９パットで「グリーンに乗せれば入れる、外しても拾う」理想的な展開。９番では１０メートルのバーディーパットを打った瞬間、ギャラリーの子供から「入れ！」のかけ声に乗ってカップインさせた。そして１０番でハーフターンの３０分近い待ち時間で変わりそうな流れを食い止めた。

　いつも口にする「１打に集中」。その場その場での対応ではなく「初日までに問題点などをクリアにしておいて、試合になってアドレスに入る時には自分の感性でプレーできること」と表現している。この日も「パットについては精神面が影響してくるんですが、今日は迷いなく、決断できた。しっかり決められた」と、「集中」できていた。

　この日のスタート前、異常気象によるフェアウエーの芝の枯れなどコースコンディション悪化で、グリーンとハザード（バンカーや池など）以外の場所で球を拾い上げて、ついた泥などをふき、いい状態の芝の上に置くことができる特別規則が採用された。宮里は特別規則を多くの場面で利用した。「去年に比べてコースが易しかったとは感じないけど、きょう１日フェアだったのでよかった」と、運、不運に左右されない安心感を「効果」に挙げた。

　世界ランク１位争いもあって「上位で戦うほど、心身とも疲労がある」という。そのために大事にしているのが「オフの時間」。今週は会場入り前に２日間、故郷・沖縄でリフレッシュした。読書の時間も「私には大事です」と、いまは湊かなえの「告白」にはまっている。「夢中になると周りの音が聞こえないぐらい。それがリフレッシュになる」と笑った。

　国内戦で首位に立った試合では、過去４試合中３試合に優勝している。「いいスタートでした。いまはすごくいい状態だと思います」。今季国内４戦目のＶが、はっきり視界に入ってきた。【赤坂厚】