＜米男子ゴルフ：全米プロ選手権＞◇最終日◇１５日◇米ウィスコンシン州コーラー、ウィスリングストレーツ・コース（７５０７ヤード、パー７２）◇賞金総額７５０万ドル（約６億３７５０万円）優勝１３５万ドル（約１億１４７５万円）

　【コーラー（米ウィスコンシン州）＝阿部健吾】土壇場で珍事が起きた。メジャー初Ｖを狙ったダスティン・ジョンソン（２６＝米国）が、最終１８番の第２打で、ギャラリーロープの外にある砂地をバンカーと思わずに、クラブの底を地面につける規則違反。ホールアウト後に指摘を受けて２罰打を加えられ、通算９アンダーの２７９。プレーオフに進めず５位に終わった。

　入れれば優勝と思っていた最終１８番の１・５メートルのパーパットが右にそれ、プレーオフへと気持ちを切り替えていたＤ・ジョンソンに、競技員が駆け寄った。「バンカーでクラブを地面に着けたと思います」「え、どこのバンカー？」。身に覚えのない指摘に、耳を疑った。そのままクラブハウスに引き揚げ、映像を確認。事実は非情だった。

　２位に１打リードして迎えた１８番。第１打は大きく右にそれ、ギャラリーの中へ飛び込んだ。人垣が囲む第２打地点に到着し、グリーンを眺め、クラブを選んだ。そのままクラブの底を地面につけ、スイングに入って強振。グリーン左前のラフへ球は飛んだ。その砂地が、バンカーだとは思わなかった。２罰打を加算され、２打足りずにプレーオフに進めず。「何て言っていいのか。ギャラリーが踏み付けていたし、ただの土だと思った」と振り返った。

　世界一の多さとされる１０００個以上のバンカーが最後にドラマをつくった。普通、ギャラリーがバンカー内を通過することはない。しかし、あまりの数の多さから、今大会ではギャラリーロープの外にあるバンカーの中を、観衆が歩いてもいいことになっていた。主催者は大会前から選手に通知していた資料を発表。「コース内のすべてのバンカーは、大会中はすべてバンカーとして設定されています。ロープ内外を問わず、足跡、タイヤ痕があってもです」と記載されていた。Ｄ・ジョンソンは「読んだ気がする」と言うのが精いっぱいだった。

　６月全米オープンでも、３打リードで最終日を迎えながら、８２の大崩れで８位。若手世代随一の飛ばし屋が今度こその思いで臨んだメジャー最終戦で、予期せぬ結末。「何か盗まれた気がするかだって？

　少しはね。でも、それが現実」。さすがに意気消沈していた。