＜女子ゴルフ：日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯＞◇初日◇９日◇奈良・グランデージＧＣ（６６０１ヤード、パー７２）◇賞金総額１億４０００万円（優勝２５２０万円）

　諸見里しのぶ（２４＝ダイキン工業）が、３３年ぶり史上２人目の大会連覇へ首位発進した。６バーディー、ボギーなしの６６で回り、２位藤田幸希（２４）に１打差をつけた。１１番パー４では第２打をミスしながら、残り４７ヤードのバンカーからパーセーブし、波に乗った。８日に会場近くの奈良・明日香村にある高松塚古墳に出掛け、リフレッシュした効果も発揮。樋口久子以来の偉業へ、最高のスタートを切った。

　難コースで奪った６個のバーディーより、会心のパーで諸見里が勢いづいた。「今日一番、自分を褒めることができた」。目をクリッと輝かせて自画自賛したのは１１番パー４だ。

　第１打を右の深いラフへ曲げ、第２打も引っ掛けた。残った第３打は、４７ヤードと距離のある難しいバンカーショット。訪れたピンチにも「やっと練習してきた技が使える」と、楽しむ余裕があった。通常のサンドウエッジではなく、アプローチウエッジを選ぶと、クラブフェースを開き、ソールを滑らす意識で振り抜き、３メートルに寄せてパーを拾った。

　７月全米女子オープンで、韓国人選手が５０～６０ヤードのバンカーから９番アイアンで寄せる姿を見た。「バンカーからでも、いろんなアイアンを使えなきゃだめだ」と痛感。帰国後練習してきた新たな技を、大事な国内メジャーで成功させ、首位発進につなげた。

　今大会４３回目で初めての奈良開催。城巡りが趣味の父朝明さんの影響で、歴史に興味を持つ諸見里は８日の練習後、明日香村へと足を運んだ。高松塚古墳などを、約１時間半かけて見て回った。感想は「丘でした」と笑ったが「メジャー大会なんで、時間がないと思っていたけど、場所が近かったので行って良かった」とリフレッシュ。今週は平城遷都１３００年祭のマスコット「せんとくん」人形もキャディーバッグに付け、古都の空気を吸いながら集中力を高めている。

　昨年の今大会を最後に１年間勝利がない。「チャンピオンじゃなくチャレンジャーという気持ちで臨んでいる。『スマートに、大胆に』というテーマで行きたい。自分にストップをかけずに突っ走っていきたい」。大会連覇なら７６、７７年樋口久子以来２人目の快挙。女子プロゴルフ界の新たな歴史作りへ、諸見里の言葉に力がこもった。【木村有三】