日本女子ツアーの開幕戦ダイキンオーキッドレディスが明日４日、沖縄・琉球ＧＣ（６４３９ヤード、パー７２）で初日を迎える。小学生アマの新垣比菜（うるま市立兼原小６年）はツアー史上２番目となる「１２歳７４日」で出場。宮里藍ら多くのトッププロを輩出した“沖縄ジュニア界”の新星が、金田久美子（２１）の持つ史上最年少予選通過記録「１２歳２９８日」の更新に挑む。

　金田の「１１歳３４７日」に次ぐツアー史上２番目の年少出場となる新垣は「１２歳７５日」で、金田のツアー史上最年少予選通過「１２歳２９８日」の更新に挑戦する。しかし、快挙を狙うにしては、驚くほど無垢（むく）。２日連続の練習ラウンドを終え、初体験のプロ設定コースの印象を「“ひもみたいなもの”が張ってあった」と語った。観戦エリアを区切る「ローピング」のことである。

　金田は８歳で世界ジュニアを制した実績などから「天才少女」と呼ばれたが、新垣は違う。主な実績は昨年１０月の全日本小学生トーナメント８位ぐらい。キャディーを務める父博昭さん（４８）がゴルフ練習場に勤務していた関係で８歳からクラブを握った。小５から本格的に１８ホールを回り始め、今大会のアマチュア予選は出場資格ギリギリ４位で通過した。

　体重３９キロのか細い体。しかも約２週間前、学校の体育館を掃除中に転んで、背中と右手首を痛めた。ショット練習ができず、ぶっつけ本番だ。「最初は予選通過が目標でしたが、今は予選２日を無事に回って、その結果、予選通過できたら…」

　この日は父と同い年の塩谷、４６歳の村井らベテランプロに手ほどきを受けながら、練習ラウンドでアウト９ホールを回った。何から何まで初体験。カラオケでは中島みゆきの「時代」「地上の星」とシブイ歌が好きな１２歳が、無我夢中でプロの戦いに挑む。【加藤裕一】