＜米女子ゴルフ：エビアン・マスターズ＞◇最終日◇２４日◇フランス、エビアン・マスターズＧＣ（６３４５ヤード、パー７２）

　宮里藍（２６＝サントリー）が、今季初優勝を飾った。首位スタートから７０で回り、通算１５アンダーで逃げ切った。３月の東日本大震災に心を痛め調子を落としたが、２年前に米ツアー初Ｖを果たした地で復活。昨年８月以来の米通算７勝目で生涯獲得賞金は日本人で初めて５００万ドル（約４億円）を突破。岡本綾子に続き、日本人２人目の米ツアー３年連続勝利も達成した。

　強い宮里藍が、帰ってきた。今季１０戦目で初勝利。大歓声の１８番グリーンでは万歳した。ゴルフ界の「なでしこ」の笑顔が輝いた。

　「何回勝ってもうれしい。いろいろある中で、やっと１勝できた。ここまで頑張ってきて良かった」。

　首位スタートの最終日、序盤から攻めた。３番で４メートル、６番では第２打を８０センチにつけ、８番では５メートルを読み切った。前半だけで３バーディー。だが一時は４打差までリードを広げながら、１２番のボギーで１打差に。それでも、焦らない。１３番パー４。５メートルのバーディーパットをねじ込んだ。

　米ツアーでは日本人で初めて生涯獲得賞金５００万ドルを突破した。岡本綾子以来２人目の３年連続勝利も達成。直前に、女子サッカーＷ杯で優勝した「なでしこジャパン」に勇気をもらった。珍しく大興奮し、自身のブログで「すごすぎる！

　涙が止まらないよー」と記した。「私もあきらめないで、長い目でチャレンジを続ける」。そう誓った直後に栄冠を射止めた。

　３月１１日、東北高時代に暮らした仙台を東日本大震災が襲った。宮里はちょうど、沖縄から羽田空港へ移動中だった。到着後、都内のホテルへ向かうが大渋滞で車が動かない。５時間以上も閉じこめられた車内で、知人から連絡をもらって大惨事を知った。

　転戦仲間の宮里美香や上田らを誘って「まけるな日本」をスローガンに募金活動を開始。石川遼にも相談の電話を入れたほどだった。個人的にも２０００万円の義援金を送った。だが「被災者のために頑張りたい」という強い気持ちが、技術面でも裏目に出た。「いいニュースを届けたいという気持ちが、自分らしいプレーの妨げになっていた」。焦りはテンポの乱れや、判断のミスを招いた。心が落ち着いたのは、２週前の全米女子オープン。「自分ひとりで何とかしようとしても無理」と、肩の力を抜いた。それでも、この日は優勝後のスピーチで感極まった。「日本が大変な時に、いい瞬間を過ごせてありがとうと言いたい。日本のみなさん、手を取り合って頑張りましょう」と涙で訴えた。

　最高峰の米ツアーには個性的な選手がそろう。宮里がラウンド中に話し掛けても、顔をしかめて「ＷＨＡＴ？（はあ）」と言い返すプロもいる。宮里は嫌な顔をせず「そこが彼女の良いところ」とケロリと話す。厳しい世界で、たくましく生きるすべを備えた。次の照準はメジャー制覇。２８日開幕の全英リコー女子オープンへ、最高の弾みをつけた。【塩畑大輔】