＜女子ゴルフ：ＮＥＣ軽井沢７２＞◇初日◇１２日◇軽井沢７２Ｇ北Ｃ（６６０３ヤード、パー７２）◇賞金総額７０００万円（優勝１２６０万円）

　ホステスプロの福嶋晃子（３８＝ＮＥＣ）が抜群の飛距離を武器に、６バーディー、ノーボギーの６６をマークし、２位と２打差の単独首位に立った。過去４回優勝という大会との相性の良さに加え、今週から採用したテーラーメイド社製の新ドライバーが爆発。１５番パー４では、男子も顔負けの３３０ヤードドライブも披露した。

　桁違いの飛距離に、同伴競技者も観衆も、そして本人も驚いた。１５番、３６４ヤード、パー４。福嶋はグリップエンドを少し余して短く握ったドライバーを「８割の力で」軽く振り抜いた。「ここまで飛んだのは初めてという当たり。グリーンエッジまで２０ヤードまで飛んでいた」。推定飛距離、実に３３０ヤード。石川遼ら男子顔負けの飛距離だ。同組の北田も「もー、びっくりして言葉もないですよ」と笑うしかなかった。

　福嶋は「洋芝はどんどん距離が出てくれる」とコースとの相性を強調するが、新兵器の威力も大きかった。今季はドライバーのセッティングが悩みのタネ。「月曜にイライラしてドライバーを打ちすぎたら、首を痛めた」というほどのフラストレーションを一掃したのが、白いヘッドの新ドライバーだ。パー４ほとんどのホールで、第２打をウエッジで狙える位置まで運び、バーディーチャンスを量産した。

　７月に結婚した夫も、福嶋の両親と仲良く観戦。精神的な支えも、福嶋の好プレーにつながっている。「優勝は２日目が終わった時点で考える。今日のようにパターのミスが多いと、まだ優勝争いはできない」。日米通算２６勝の実力者だけに、冷静に新婚初勝利への道筋を見据えた。【塩畑大輔】