＜男子ゴルフ：関西オープン＞◇初日◇１８日◇兵庫・小野ＧＣ（６９２０ヤード、パー７１）◇賞金総額５０００万円（優勝１０００万円）

　池田勇太（２５＝日清食品）が首位と５打差２０位でスタートした。先週の全米プロから帰国即出場。未体験コースで練習ラウンドなしのぶっつけ本番で時差ぼけ、疲労からＯＢ、池ポチャで２ダブルボギーをたたいたが、７バーディーを奪って、１アンダーの７０と踏ん張った。「きょうは練習ラウンド」と２日目以降のチャージに意欲を見せた。

　ホールアウト後の会見場で、池田は憔悴（しょうすい）しきった表情を見せた。「体が全然動かなくて。よくアンダーパーで回れたと思いますよ」。全米プロから１６日に帰国して千葉の自宅に戻り、前日１７日に現地入り。前夜は時差ぼけで午前１時に目が覚め、２度寝もできずにコース入りし、出場登録を済ませた。

　おまけに小野ＧＣは未体験コースだ。東北福祉大の３年後輩をキャディーに帯同。自分が練習ラウンドできない分“先乗り”でコースをチェックさせる苦肉の策も打っていた。

　当然、大きなミスは出た。序盤２番パー４は第１打を左林内のハザードに打ち込み、ボギー。１５番パー４は第１打が右にＯＢでダブルボギー。最終１８番パー４は第１打をフェアウエー右サイドからグリーンまで伸びる池に打ち込み、２個目のダブルボギーをたたいた。

　それでも、粘った。３番から１２番までの１０ホールはいずれもパーオンに成功するなど、３連続を含む７バーディーで“貯金”する底力を見せた。

　米国遠征に帯同した鋳山（いかけやま）和裕トレーナーは「本当は１日時間をとって、しっかり体を動かした方がいいけど、その時間がなかった。今は勢いだけでやっている状態です」という。

　首位と５打差の１アンダーの７０。今大会は賞金ランク１位金庚泰、２位石川遼が欠場しており、３位の池田は単独２位以上でトップに立てる。「きょうは練習ラウンドだから。明日から３日間が本番ですよ」。コースはわかった。体にむち打ち、チャージが始まる。【加藤裕一】