プロ野球の工藤公康投手（４８）の長女遥加（１８＝フリー）が、父の「投手流指導」を受けてプロデビュー戦に臨む。２６日に北海道・桂ＧＣで開幕するニトリレディス（６４９０ヤード、パー７２）に向け、２４日に試合前最後の練習ラウンドを行った。７月のプロテスト合格後初のプロツアー戦に備え、父とマンツーマンのショット特訓も敢行。ピッチングフォームにたとえた熱血指導で、左肩が上がる悪癖を修正した。

　シャドーピッチングをする親子の姿は、プロツアーでは異彩だった。練習ラウンド終了後。工藤は父とともに練習場に向かった。何球かショットを打った後、父の意見を仰ぐ。「投手だったら私のフォームはどんな感じ？」。左肩が上がり、捕手のミットよりもずっと上にしか投げられないフォームだと指摘されると、右腕を振りながら父の意見をそしゃくした。

　「投手もゴルフも一緒だと言われました。コントロール性に欠けるんですね」。納得した様子で工藤は父の指導について説明した。恵まれた体格を生かし、練習ラウンドでは打ち下ろしながらも、３００ヤード近くを飛ばしたホールもあった。それでも公康さんは「スイングもまだまだ」と満足しない。コントロール性が高まれば、６６をマークし４８位から９位に急浮上したプロテスト最終日のように、爆発的なスコアが出せる可能性は一気に上がる。

　「今大会はきちんと周りの選手にあいさつをしたりすることが大事。まずは来季ツアー最終予選で好成績を残して、試合にたくさん出られるようになりたい」と工藤。プロの自覚か、今後の目標はつつましいものだったが「ツアーで優勝して、賞金を恵まれないアフリカの子どもたちのためにつかいたい。それが私の夢です」とも話している。大きな夢への第１歩を、父との二人三脚で踏み出す。【塩畑大輔】