池田勇太（２５＝日清食品）が「優勝ドライバー」で史上９人目の３連覇を狙う。ブリヂストンオープンは今日２０日、千葉・袖ケ浦ＣＣ袖ケ浦Ｃで開幕。１９日の練習ラウンドで、池田は今季初優勝した７月サン・クロレラクラシックで使用した形状のドライバーで好感触を得た。

　ドライバーのヘッドの体積は３８５ｃｃから４１５ｃｃとやや大きめ、シャフトもやや硬めと、今季初優勝で使った形状。先週まで悩まされた両肩痛も回復し「コンパクトにうまく打てるようになった」。絶好調時に戻ったからこそ、優勝時のドライバーが使いこなせるようになった。

　地元千葉で用具契約先のブリヂストン主催のホスト大会。「オレの中で一番でかい大会。気合の入り方が違う」。尊敬するジャンボが４度も実現したＶ３。「今年もここで旗をあげればいい」と独特の勇太節で優勝を宣言した。【田口潤】