＜女子ゴルフ：マスターズＧＣレディース＞◇初日◇２１日◇兵庫・マスターズＧＣ（６４５８ヤード、パー７２）◇賞金総額１億２３００万円（優勝２２１４万円）

　古閑美保（２９＝京セラミタ）が引退表明後ベストとなる５位発進を決めた。０８年賞金女王が、アン・ソンジュ（２４）横峯さくら（２５）の後輩女王を引き連れて、約１０００人の大ギャラリーが見守る中、１アンダーの７１。首位と２打差の初日を終え、優勝の可能性について「お好きにどうぞ、書いてください」－。今大会を含め最大５戦の“引退興行”で、ファンに感謝の応援御礼Ｖも見えてきた。

　６オン１パットの大失態も、スターにとっては“華”になる。古閑が大声でグチをこぼした。

　「あれね！

　ほんとムカついた！

　あの後もずっと『あのダボがなかったらなあ』って、ずっと思ってた」

　前半８番パー５のダブルボギー。ピンまで残り１０７ヤードでピッチングウエッジの第３打、フェアウエーど真ん中の絶好のライから、ボールはキャリーでグリーンを越え、深いラフへ。アプローチは“ホームラン”して、返しもピン奥エッジまで…。痛恨のミスを明るく笑って振り返った。

　電撃引退表明の９月２７日から約１カ月。“引退興行”に突入した人気者の最後を見届けようと、０３年開始のマスターズＧＣレディースで初日最多、前年比約２割増のギャラリー４６０９人が詰めかけた。

　同組は０９年賞金女王横峯と昨季女王のアン。しかも常に１０００人近いファンに囲まれた。燃える要素がそろった。３番で４メートルの下りスライスラインを沈めて、バーディーが先行。８番のダブルボギー直後には３連続バーディー。パーオンは１８ホール中９回と不安定なショットを抱えながら、パットに救われて１アンダーの７１をマーク。引退表明後の３試合で最高の５位で初日を終えた。「アン・ソンジュが結構、私になついていて…。『何で辞めるの？』とか『たまには試合に出てきてください』とか話しかけてくるんですよね」。そんなアンに１打差と食い下がり、横峯とは同スコア。０８年女王が先輩の意地を見せた。

　今大会を含めて出場可能な試合は最大５試合だが「出る限り、目標は優勝」の姿勢に変化はない。この日のホールアウト後、打撃練習場で打ったのは約２０球。使ったクラブはドライバーと、ダブルボギーの要因となったピッチングウエッジの２本だけだったが、持病化した左手首痛を踏まえての調整だ。練習後は約１００人のファン全員にサインした。

　残り少ない現役生活。今大会に、優勝の可能性はあるのか？「ご自由にどうぞ、好きに書いてください」－。昨年４月のヤマハレディース以来の通算１３勝目を目指し、ツアー屈指の人気者が、ファンのためにスパートをかける。【加藤裕一】