＜女子ゴルフ：マスターズＧＣレディース＞◇最終日◇２３日◇兵庫・マスターズＧＣ（６４５８ヤード、パー７２）◇賞金総額１億２３００万円（優勝２２１４万円）

　０６年賞金女王の大山志保（３４＝フリー）が、奇跡の復活優勝を飾った。通算７アンダーで並んだ１０年全米女子オープン覇者ポーラ・クリーマー（２５）とのプレーオフ３ホール目。あわやＯＢの第１打が男性ギャラリーの右手に当たり、フェアウエーへ。“神の手”に助けられ、バーディー奪取で激闘を制した。０８年に両肘痛を発症。激痛、手術、絶望、恩人の訃報を乗り越え、０８年の今大会以来３年ぶりのツアー通算１２勝目を手にした。

　飾りっ気のカケラもない。大山が笑った。右手でガッツポーズを、不器用に何度も作った。「たくさん泣いてきて…。支えてくださった方々に感謝したい。今まで生きてきた人生の中で、本当に一番幸せです」。

　元全米女子オープン覇者クリーマーとのプレーオフ３ホール目。３年前、最後の優勝を飾ったマスターズＧＣで３メートルのウイニングパットをねじ込み、勝負を決めた。最高の相手、思い出の場所で、０６年賞金女王の復活は成った。

　笑顔の前に、３年分の涙があった。夢の米ツアー参戦１年目の０９年８月、カナダからの帰国便。壊れた左肘。左手は腫れて伸び切ったままだった。都内で医師に「こんな肘、見たことない。曲がらないと手術もできない」と言われた。当時３２歳。「もうゴルフに戻ってこれないんじゃないの？」と言う人もいた。

　「周りがそんなふうに見ているなんて。ケガ以上につらかった。あたしって、何の価値があるのかなと…」。１２月１７日に手術を受けたが、絶望の日々が続いた。

　翌春、日本を離れ、オーストラリアへ。ホームステイ先のラリー・ファーガソン夫妻に救われた。「シホが元気なら私たちはハッピー。ゴルフができなくても大好きよ」。５カ月間、その優しさがあって、つらいリハビリに耐えられた。ところが…。今年２月、訃報を受けた。ラリー氏が６１歳で急逝。心臓発作だった。

　流した涙が、２つの奇跡を呼んだ。この日、レギュラーラウンドの最終１８番パー４。「絶対に入れるんだ！」。グリーン下段から上段に切られたピンまで、１５メートルの超ロングパットを決めて、クリーマーに並んだ。

　１８番を使ったプレーオフ３ホール目の第１打には“神の手”が宿った。右ＯＢゾーンに向かった打球が、カート道にいた男性ギャラリーの右手を直撃。フェアウエーにはね返った。「人に当たったなんて知らず『ラッキー』と思って」。バーディー決着につなげた。

　若年齢化するツアーで、３４歳の元賞金女王は言う。「ケガのおかげで、笑って前を向いて進めるようになった。４０歳、５０歳までゴルフがしたい。若い人には負けません」。復活優勝で、故郷宮崎開催の最終戦ＬＰＧＡツアー選手権（１１月２４～２７日）出場権を得た。その試合には、ラリー氏の妻シャーリーさんが応援にやってくる。【加藤裕一】

　◆大山の故障

　０８年初めから両肘を痛める。１０月マスターズＧＣレディースで通算１１勝目を挙げ、１２月米ツアー最終予選に通過したが、同ツアー参戦初年度の０９年は患部悪化。日本ツアーで公傷制度適用を受け、同年１２月１７日に左肘関節内靱帯（じんたい）損傷の手術を受けた。