＜男子ゴルフ：マイナビＡＢＣ選手権（日刊スポーツ後援）＞◇最終日◇３０日◇兵庫・ＡＢＣＧＣ（７２１７ヤード、パー７２）◇賞金総額１億５０００万円（優勝３０００万円）

　シード初年度の河野晃一郎（３０＝エコー電子）が「大金星」を挙げた。最終１８番で劇的イーグルを奪って６７をマークし、通算１５アンダーで■相文（２５）とのプレーオフに持ち込むと、賞金ランク１位を独走する強敵を６ホール目で撃破。笑顔のツアー初優勝を飾った。東洋大時代は無名も卒業後に単身渡米し、技を磨いてプロ転向９年目で栄冠を手にした。

　やっと、心の底から笑えた。１８番パー５でのプレーオフ６ホール目。河野は３メートルのバーディーパットを沈めると、両手を突き上げた。今大会前まで賞金ランク５５位だった男が、同１位を独走する■を撃破。ツアー初優勝を決めた。

　「相手にとって不足はなかったけど、まさか勝てるとは思わなかった。信じられないです」。

　先に終えた■と２打差で迎えた最終ラウンドの１８番。決めなければ負ける２メートルのイーグルパットを沈めた。執念でプレーオフに持ち込んだが、その２ホール目でミスを犯す。グリーン右ラフからの第３打でクラブが球の下をくぐり“だるま落とし”のようになった。

　河野はそこでも笑っていた。「（アプローチ専用クラブの）チッパーを使わないといけないなあ」。同時に、貪欲にもなった。「これで負けたら一生立ち直れない。意地でも勝たないと」。気持ちを切り替え、第４打を寄せて拾ったパーも勝利につなげた。

　東洋大を卒業後、米国に渡りミニツアーを転戦した。洋芝で小技を磨き４勝したものの最高賞金は２０００ドル（約１６万円）。山梨で社員３５人の電子機器会社「エコー電子」を経営する父晃さん（６９）から毎月送られる２０万円が頼りだった。英語も話せず苦労した当時に、笑う大切さを実感。「笑って周りに好かれる環境を作るのが大事だった。今年はイライラしていたけど、先週から球が曲がっても笑ってやろうと思っていた」。笑い続けて福が来た。

　米国のミニツアーでは、各選手が約２万円のエントリーフィーを出し合い、そのお金を賞金として奪い合った。中古車で計２５万キロを走り回った。「ハングリーさが身についた」と胸を張る。この日、日本ゴルフツアー機構の小泉直会長が河野（かわの）を“こうの”と間違えて呼ぶなど、まだ知名度は低いが、名前を売るのはこれから。「これで日本シリーズにも出られる」。大舞台の切符も急きょ手にした河野は、また目を細めた。【木村有三】※■は裏の里が非＜河野晃一郎アラカルト＞

　★生まれ

　１９８１年（昭５６）３月１７日、東京都。

　★ゴルフ歴

　１４歳から。東海大甲府高から東洋大に進学も、アマ時代の主な戦績は０２年日本学生９位。同学年で活躍していた宮里優作らとの差を痛感し「追いつくには日本で生半可なことをやってたらダメ」と大学卒業後に単身渡米。

　★プロ転向

　０３年。日本のプロテストは０７年に３位で合格。０９年日本プロでツアーデビュー。昨年賞金ランク６７位で初シード獲得。

　★バンカー名人

　昨季サンドセーブ率は６０・３４％で１位。逆に昨季平均飛距離は２６５・１３ヤードで１０１位。飛ばしより小技が得意。

　★家族

　父晃さん（６９）と母美代子さん（６４）。

　★サイズ

　１７５センチ、６２キロ。

　◆最長プレーオフ

　７６年ペプシウイルソンの１４ホールが過去最長。同大会ではピーター・トムソンが、Ｇ・マーシュ、Ｂ・ジョーンズ、宮本省三との４人の争いを制した。６ホール目にもつれこんだのは９３年ＪＣＢ仙台以来１８年ぶり。