＜女子ゴルフ：大王製紙エリエールレディス＞◇初日◇１８日◇香川・エリエールＧＣ（６４１９ヤード、パー７２）◇賞金総額１億円（優勝１８００万円）

　古閑美保（２９＝京セラミタ）が“引退試合”で首位と４打差の好位置につけた。ショットの不調に苦しみながら、４バーディー、２ボギーの７０で１７位。今日１９日は豪雨、強風が予想されるが「崩れた方が、チャンスがある」。天の後押しを受け、来週のツアー最終戦ＬＰＧＡツアー選手権（２４日開幕、宮崎ＣＣ）の出場権が発生する優勝を狙う。残り２戦連勝で逆転賞金女王の可能性が残る横峯さくら（２５）は２打差７位、同じく有村智恵（２３）は１７位につけた。

　最高のフィナーレを夢見て、古閑が踏ん張った。前半９番パー５で、ピン奥２メートルを沈めて初バーディー。１０番は８メートル、１４番は１０メートル以上のロングパットをねじ込み、スコアを伸ばした。弱い雨が降り続く中、４バーディー、２ボギーの７０。「へなちょこショット。長いパットが入ってなければ、ひどかった。今できる精いっぱいのゴルフ」と苦笑いした後、一言こぼした。

　「もっと悪くなってくれないかな…」

　天気だ。エリエールＧＣは前回開催の０９年に、有村がツアー歴代５位、同シーズン最多アンダーパー記録の通算２０アンダーで優勝をさらった。バーディー合戦必至のコース。引退要因の左手首痛を抱える身には、分が悪い。「もっと崩れてくれたら、周りは伸びない。私も崩れるかもしれないけど、順位の上がる可能性が出てくる」という。

　天の配剤か。雲行きはとても怪しい。開催コース近辺の天候は大崩れする見込みだ。大会本部などの調べでは、正午前後の予想降水量は１時間あたり１２ミリ。土砂降りの雨。風も毎秒５～６メートル前後に強まる。

　前日１７日、この日同組予定だった上田が出場選手登録をミス、欠場が決まった。楽しみが吹っ飛んだ。「バカ！」とメールを出した。「怒っちゃいましたけど、次やったら、本当のバカだから」。同郷熊本の後輩を思えばこその愛のムチ。「私と桃子の間では、もう終わった問題です」と気持ちを切り替えた。

　初日で首位と４打差は十分に逆転圏内。優勝すれば、来週の最終戦ＬＰＧＡツアー選手権に出場できる。舞台は地元九州だ。この日は父宏二郎氏（４９）らがコースを訪れた。２日目には家族、親戚総勢１７人が集結予定。絵に描いたような花道へ、周囲の準備は整った。残るは古閑本人次第だ。【加藤裕一】