海外メジャーへ、西回り航路を取れ！

　男子ゴルフの池田勇太（２５＝日清食品）が、来年２月２日開幕のアジアンツアー開幕戦、ミャンマーオープンに出場する方向で調整していることが２０日、分かった。好成績で欧州・アジア共催の高額賞金大会や、世界ゴルフ選手権シリーズへの出場権が得られる一戦。有力選手が出場する試合で、世界ランクを急上昇させる道を開く。

　２年連続で国内ツアー４勝を挙げてきた池田だが、今季は背中のケガの影響もあって１勝止まり。世界ランクも７５位まで落ち、今年はマスターズも含め６試合出場した春先の米ツアー戦にも、現時点で１試合しか出場権を持っていない。

　だがミャンマーで勝てば、３月の世界ゴルフ選手権、キャデラック選手権などに出場できる公算が大きく、４月のマスターズ出場権獲得の可能性も出てくる。その後も超高額賞金のマレーシアオープンや欧州ツアー戦など、世界ランクを一気に上げるチャンスは続くため、全米オープン以降の海外メジャー出場権にもつながるというわけだ。

　準備も万端で臨む。正月三が日明けから、国内で２週間以上の体力強化合宿を行うことも決定。「試合の出場権がない分、去年までより１月に時間があるからさ」と池田。「西回り」での海外メジャー出場へ向け、初の試みとなる長期走り込みキャンプを第１歩にする。【塩畑大輔】