＜女子ゴルフ：ダイキンオーキッドレディス＞◇最終日◇４日◇沖縄・琉球ＧＣ（６４３９ヤード、パー７２）◇賞金総額８０００万円（優勝１４４０万円）

　プロ３年目でノーシードの斉藤愛璃（２２＝程ケ谷ＣＣ）が、開幕戦でツアー初優勝を飾った。首位スタートの１番でダブルボギーと失速したが、粘りのパープレー。通算１０アンダーで突入した三塚優子（２７）、李知姫（３３＝韓国）との３人プレーオフを２ホール目に制した。ツアー１１戦目の優勝は、１６戦の村井真由美（４７）を抜く日本人最速。日本女子ゴルフ界にシンデレラが誕生した。

　自分の目を疑った。プレーオフ２ホール目の１８番グリーン。斉藤は先にパーをセーブした。すると三塚が８０センチのパーパットを外した。「確実に入れてくると思ったので、ビックリした。こういうこともあるんだ…」。まさかの結末。アマ時代からツアー出場１１戦目の初優勝は、宮里藍さえしのぐ日本人最速記録。斉藤はぼうぜんとしながら、少しだけ歓喜の涙をこぼした。

　強運だった。レギュラーラウンド。２組前で首位に並んでいた李知姫が最終１８番でボギー。難易度最下位の“サービスホール”で昨季賞金２位の実力者がミスをした。同じくボギー上がりとなっただけに、１打の貯金に救われた。

　プレーオフ２ホール目には、三塚が第１打を右に曲げた。まともに第２打が打てない、木の真後ろに打ち込んだ。昨年日本女子プロ覇者のミスで、圧倒的優位に勝負を進められた。

　強運を呼ぶ粘りがあった。初めて最終日を単独首位で迎えた２２歳は、１番でミス連発のダブルボギー。いきなり後続に並ばれる。ところが、３番でカラーから２０メートルのチップインバーディーを奪った。「絶対に入らないと思ったけど『入れたらかっこいいな』と…。あれで自分を取り戻せた」。ボロボロにならず、パープレーでしのいだ。

　重圧に負けない“自分”を持っている。ブリヂストンスポーツと用品使用契約を結んでいるが、クラブはメーカーがバラバラだ。「私も抵抗はあるけれど、戦う道具なので、自分が使いたいものにこだわりたいんです」。１Ｗこそ同社のツアーステージだが、ＦＷ３本とユーティリティーはＳＲＩスポーツのゼクシオ７などで、アイアンはミズノのＪＰＸ、ＳＷ２本はクリーブランドのＣＧ１６…。

　年末年始にかけ、メーカー２社と初めてクラブフィッティングを行った。“斉藤愛璃仕様”に仕立ててもらい、驚いた。「自分に合うクラブがこんなに楽と思わなかった」。オフのトレーニングで１～２番手分伸びた飛距離と相まって、才能が開花した。

　昨季まではツアー１０戦で予選落ち５回、最高位がアマ時代のデビュー戦０７年スタンレーレディス３１位。“フツーの若手プロ”だったが、開幕戦Ｖで一気にビジュアル系のシンデレラに。「夢みたいです。私が優勝できるなんて…」。涼やかな目元に、うっすら笑みを浮かべた。【加藤裕一】＜斉藤愛璃アラカルト＞

　◆生まれ＆サイズ

　１９８９年（平元）１２月６日、神奈川県厚木市で会社員の父壮士さん（４８）母みゆきさん（４９）の１人っ子として生まれる。１６５センチ、５５キロ。

　◆ゴルフ歴

　小２のとき、父にＳＷを与えられ、自宅庭の“鳥かご”で始める。２歳上の吉田弓美子プロを慕い、同プロと同じ県立厚木北高へ。同２年でナショナルチーム入り、同３年で日本女子アマ１６強。１０年にＴＰＤ（トーナメント・プレーヤー・ディビジョン）登録でプロ転向し、昨年３度目の挑戦でプロテスト合格。

　◆おてんば

　母みゆきさんによると、幼少時にエレベーターで指を挟むことは数知れず。幼稚園の時には、近所の田んぼの水を飲んでしまったとか。

　◆名前の由来

　「みなさんから宝物のように愛してもらえるよう」にと、父が「あいり」の読みを発案、母が「愛璃」の漢字をあてる。

　◆趣味

　カラオケ。倖田来未が得意。