＜男子ゴルフ：東建ホームメイト杯＞◇３日目◇１４日◇三重・東建多度ＣＣ（７０８１ヤード、パー７１）◇賞金総額１億３０００万円（優勝２６００万円）

　過去５度の賞金王を獲得した片山晋呉（３９＝フリー）が通算９アンダーの２０４で、２１位から単独首位に躍り出た。午前中の雨や強風で他選手が次々と崩れる中、１イーグル、４バーディーでこの日ベストスコアの６５をマーク。ツアー２６勝を誇る永久シード権保持者が０９年マスターズ４位を契機に陥った「燃え尽き症候群」から脱出し、０８年１１月のＶＩＳＡ太平洋マスターズ以来、約３年５カ月ぶりの優勝に王手をかけた。

　勝利への執着心が肉体に宿っていた。後半１７番パー５、残り２３９ヤードの第２打。片山は７番ウッドでピンまで８メートルの位置につけた。上りのロングパットを沈めてイーグルを奪い、右拳を力強く握った。最終１８番も５メートルのパットを入れバーディー。６つスコアを伸ばし「２日目まで出来は良かった。今日はもっと良かったぐらい。ボギーになりそうなところはなかった」。表情には自信が満ちあふれていた。

　気温は前日より７・２度も低い１２・９度と寒かった。午前中には雨、強風が最後まで続いた。他選手がスコアを落とす中で強気の姿勢を貫けた。２位に入った２週間前の千葉県オープンで「今日よりもすごい強風だったけど、何年かぶりに感触が良かった」。オフにパワー不足を腰の回転で補って飛距離を稼ぐ女子のスイングに近い形に改造。北田瑠衣や諸見里しのぶの腰の回転を参考にし「０９年春に取り組んだ体の使い方。弾道が力強くなった」と手応えをつかんでいた。

　０９年マスターズでは首位と２打差の１０アンダーで４位に入り、日本人最高成績を挙げた。だが以後は苦闘が続いた。勝利への貪欲さが失われ「燃え尽き症候群」に陥った。そんな時、大先輩の中嶋常幸に「１度、炭になるとなかなか火はつかないが、ゆっくりやれ」との助言を受けて救われた。「少しずつもがきながら『やろう、やれるんだ』という気持ちになった」と勇気づけられたという。

　先週のマスターズをテレビ観戦し「もう１回出たいな」と思えた。現在１５２位の世界ランクも気にするようになった。国内ツアーでは最終日を単独首位で迎えた過去２２回のうち優勝は１８回と勝率８１・８％。再び心に火が付いた片山が、１２４５日ぶりの国内ツアーＶを目指す。【藤中栄二】