＜男子ゴルフ：つるやオープン＞◇３日目◇２１日◇兵庫・山の原ＧＣ山の原Ｃ（６７６７ヤード、パー７１）◇賞金総額１億１０００万円（優勝２２００万円）

　池田勇太（２６＝日清食品）が、大逆転Ｖで“北新地の帝王”になる！？

　４１位スタートから５バーディー、ボギーなしの６６をマークして、通算７アンダーの１１位へ浮上した。昼はゴルフに全力を注ぎ、夜は大阪のキタとミナミの繁華街を飲み歩いて気分転換。メリハリつける独自のスタイルでＶ圏に食い込んできた。逆転すれば今夜にも北新地で祝勝会を開催予定。首位ハン・リー（３４）との７打差を必死に追いかける。

　真昼のコースに、夜の街の雰囲気が漂った。ゴルファーらしいギャラリーに交じって、茶髪で黒い衣装を着込んだ若い女性が１人、２人、３人…。「みんな同じ日に応援にくるんだから、参ったよ」。そう言って頭をかいたのは、ゴルフ界の若大将、池田だ。

　ギャル数人の熱視線に見守られ、チャージに成功。１４番で１５メートル近いロングパットを沈めるなど５バーディーを奪い、４１位から１１位へと順位を上げた。「いいゴルフだった。グリーンが軟らかくて速い状態だったけど、うまく対応できた」。５年目で初めて予選通過した苦手大会でＶ圏内までこぎつけ、笑みをこぼした。

　酒を飲まず節制した生活の若手が多い中、池田は独自スタイルを貫く。「地方に来たら、昼も夜もなじもうと思ってね」と、遠征すれば繁華街へと足を向ける。大阪ならキタとミナミ。前夜は北新地で午前様。「今日はミナミだ」とニヤリ笑った。「夜と昼は切り替えてやってるからな」。日々の“クラブ活動”は最高の気分転換。首位とは７打差あるが、大逆転Ｖなら今日２２日夜に早速キタで祝勝会を開く予定だ。「自分がやれるだけのことをやりたい」。通算１０勝目の豪華パーティーを開くため、大量バーディーを奪いにいく。【木村有三】