＜男子ゴルフ：日本プロ日清カップ＞◇最終日◇１３日◇栃木・烏山城ＣＣ（７１９３ヤード、パー７２）◇賞金総額１億５０００万円（優勝３０００万円）

　谷口徹（４４＝フリー）が通算４アンダー２８４で、初日からの首位を守る「完全優勝」を果たした。ツアー通算１８勝目、国内メジャー４勝目、大会２勝目。最終ラウンドは１バーディー、２ボギーの７３とスコアを落とし、終盤は２位の深堀圭一郎（４３）に１打差にまで迫られた。だが難しい２段グリーンの１８番パー４をパーでしのぎ、しぶとく逃げ切った。２年ぶりツアー２勝目へ、一時は首位に並んだ薗田峻輔（２２）は、終盤崩れて通算イーブンパーの３位に終わった。

　本丸を守る堀のようなグリーンの段差を、熟練のパットが攻略した。１８番パー４。谷口の３打目は、２段グリーン上段から下段への１５メートルの難しいパットとなった。３パットのボギーなら、深堀とのプレーオフ。だがタッチがピタリと合ったパットは、カップ左３０センチにピタリと止まった。

　これで勝負は決まった。まだ最終パットを残していたが、大歓声に応えるように、ガッツポーズを３度重ねた。「去年の日本プロは欠席したようなもんやから（途中棄権は）記憶にない。僕の中では２連覇ですね」とニヤリと笑った。

　勝負を分けた１８番グリーン攻略には、実は「ウラ」があった。前日の第３ラウンド終了後、何げなく１８番の近くを通りかかった谷口は、グリーン上で最終日のカップ位置を検討する競技委員の姿を見かけた。

　「上の段から下の段に、何度もボールを転がしているのを見たから、どれくらいまでいくのかはイメージできた」。トップクラスのパット技術とツアー１８勝の勝負強さに「情報」が加われば、まさに鬼に金棒。自信を持って、難しいパットを打つことができた。

　オフには宮崎で、男女若手選手に請われ、４０日間の合同合宿を行った。「こんなに打ち込んだのは初めて。松村道央なんか先に帰りおった」と言う。練習の成果が出ているかと思えば「上田桃子、藤本麻子も来るから、見ているだけとはいかずついつい打ちすぎた。おかげで調子が狂った。練習は期待を裏切る、やね」と冗談とも本気ともつかないように首を振る。

　実際、今大会中もショットの不調を訴えていたが、最終日のラウンド中に修正。「ショットさえ良ければ、僕は薗田くんなんかとはショートゲームのレベルがぜんぜん違いますから（笑い）」。平均打数３８・００の難しい後半９ホールを、すべてパーでしのぎきった。

　賞金ランクも２位に浮上。「■相文がいなくなったらオレしかいないよ。賞金王は０２、０７年と５年周期なので、年始から今年は賞金王と思っていた」と最後も強気の宣言で締めた。【塩畑大輔】※■は裏の里が非

　◆国内メジャー通算勝利数

　谷口は日本オープン２回、日本プロ２回で通算４勝。村上隆、伊沢利光、丸山茂樹と並び歴代６位に浮上した。歴代最多は尾崎将司の１６勝。現在ツアーにフル参戦している選手の中では、片山晋呉が歴代４位の７勝を挙げている。