＜ゴルフ：アジア・パシフィック・アマチュア選手権＞◇最終日◇４日◇バンコク・アマタスプリングＣＣ（パー７２）

　関天朗（１４＝中国）が通算１５アンダー２７３で優勝し、来年のマスターズ出場権を獲得した。１４歳１６８日での出場は、マテオ・マナセロ（イタリア）の１６歳３５４日を大幅に更新する、史上最年少記録となる。

　「次世代のタイガー」が世界に名前をとどろかせた。関は最終日も前半からスコアを伸ばし、一時は２位に５打差をつけて独走態勢を築いた。中盤からボギーを重ね、最後は１打差にまで迫られたが、貯金にモノをいわせて逃げ切った。

　１４歳の快挙。しかし「オーガスタに行くためには、もっとバーディーを取らないといけないと思っていた」ともらした。昨年の世界ジュニア選手権では、２位に１１打差をつけ優勝。中国アマ制覇で４月のボルボ中国オープンにも出場し、欧州ツアー史上最年少出場記録もつくった。輝く才能は、周囲がウッズをたとえに出すまでもなく「彼の世界一の選手への歩みは、僕にとってすごく勉強になっている」と言い切る。

　０５年には上海開催のＨＳＢＣ選手権で、初めてウッズのプレーを観戦。１０年には同選手権のプロアマで、１７番パー３をウッズと一緒にプレーする機会にも恵まれた。アマ用ティーから打つことを勧められるも拒否。ウッズと同じ２１２ヤード先のピンに、３番ウッドで３メートルにつけて喝采を浴びた。

　直後にはウッズが、４番アイアンで２メートルにつける様も目の当たりにした。やっぱりタイガーはすごい－。会うたびにあこがれが強まるアイドルと、世界最高峰の舞台で競演する権利を、今回の優勝で獲得することができた。最終日の内容には満足しなかった関だが、マスターズ出場については「すごくうれしい！

　両親にもありがとうと言いたい」と手放しで喜んだ。

　優勝の余韻に浸る間もなく、５日早朝には中国に戻り「本業」の通学を再開する。あどけない顔で、１４歳が世界を驚かせ続ける。

　◆関天朗（ぐあん・てぃんらん）１９９８年１０月２５日、中国・広州市生まれ。父の指導で４歳からゴルフを始める。９歳でバックティーからアンダーパーで回るなど、天才少年として国内で有名に。１１年世界ジュニア選手権優勝。同年中国アマ優勝。１２年４月にボルボ中国オープンで、欧州ツアー最年少出場記録樹立。