＜女子ゴルフ：ダイキンオーキッド・レディース＞◇最終日◇１０日◇沖縄・琉球ＧＣ（６４３５ヤード、パー７２）◇賞金総額８０００万円（優勝１４４０万円）

　森田理香子（２３＝リコー）が開幕戦を制した。首位と１打差２位スタートから、ノーボギーの６８で通算１３アンダー。元賞金女王横峯さくら（２７）とのプレーオフ１ホール目にバーディーを奪い勝負を決めた。岡本綾子門下生として５年目。ツアー屈指の飛距離に加え、師匠譲りのスイングが進化した。過去２勝は涙で迎えた“泣き虫”が、笑顔のツアー３勝目。３年連続で韓国に流出した女王奪回へ、日本勢の１番手になった。

　左手を高々と突き上げた。プレーオフ１ホール目の１８番パー５。４メートルのウイニングパットを沈めて、森田はにっこりと笑った。「泣いてばっかりだったので『泣き虫』と言われていると思うけど、きょうは笑えたと思います」。初優勝も２勝目も泣いたが、もう違う。表、青山、服部、若林と同じ岡本門下の“末っ子”が通算３勝目の開幕戦Ｖで、堂々と賞金女王レースの先陣を切った。

　横峯がバーディーラッシュ、１組前では岡本門下の先輩表も猛チャージ。「焦りはなかった。『勝負は後半』と思っていた」。２人の失速を待つように、終盤１７番で単独首位へ。最終１８番はバンカー脱出に失敗したが、パーセーブ。横峯をプレーオフで退けた。

　昨季、年間イーグル数のツアー新記録１１個を樹立した飛ばし屋が、スイング面で進化した。「イメージは岡本さん。リズム、テンポを意識して」。この日は飛ぶけど、曲がる荒々しさが影を潜めた。ゆっくり、静かに…それでも飛ぶ。岡本の紹介で始まった日立マクセル京都ソフトボール部への練習参加も今オフで４年目。もうメニューについていける。目指すスイングに近づいてきた。

　今季の第１目標は所属先の冠大会、８月１日開幕のメジャー・全英リコー女子オープン出場。そのために賞金ランク５位前後をキープする。その先に賞金女王がある。「岡本さんから課題をもらっていけば、女王も夢じゃない」。成長著しい２３歳の京娘が、今季ツアーを引っ張っていく。【加藤裕一】

　◆森田理香子（もりた・りかこ）１９９０年（平２）１月８日、京都市生まれ。ゴルフは８歳から。足立香澄プロを師と仰ぎ、京都学園高２年で全日本メンバーに。０８年日本女子アマ２位、同年プロテストに合格。０９年に岡本綾子門下となり、１０年樋口久子ＩＤＣ大塚家具レディースでツアー初Ｖ。昨季は１勝、賞金ランクは自己最高７位に。１６４センチ、５７キロ。