＜女子ゴルフ：ワールド・サロンパス・カップ＞◇第３日◇１１日◇茨城・茨城ＧＣ西Ｃ（６６６９ヤード、パー７２）◇賞金総額１億２０００万円（優勝賞金２４００万円）

　森田理香子（２３＝リコー）が４バーディー、ノーボギーの６８で回り、通算７アンダー２０９で、前日の４位から単独首位に立った。師匠・岡本綾子（６２）の２８歳３カ月を約５歳も上回る、２３歳４カ月でのメジャー初制覇に王手をかけた。２位には、佐伯三貴（２８＝日立アプライアンス）茂木宏美（３６＝赤城ＣＣ）柳簫然（２２＝韓国）の３人が、２打差の同５アンダーでつけている。

　雨と風の中、メジャー初制覇へ向けて森田がスコアを伸ばした。出だしの１番で１メートルにつけてバーディー発進。３番で６メートル、１３番で２メートル、１４番で４メートルのパットを決めてバーディーを奪い、ノーボギー。２打差の単独首位で最終日に臨む。

　森田

　パットでヘッドアップする癖を、岡本さんから言われて意識しました。際どいパーパットも自信を持って打てたし、長いパーパットもきちんと入れられました。

　森田が勝てば、２３歳４カ月でメジャー初制覇。７９年７月に日本女子プロ選手権を制した師匠・岡本よりも約５歳も若い。国内外通算６２勝、８１年に日本ツアー賞金女王、８７年には米ツアーの賞金女王に輝いた偉大な師匠だ。その広島在住の師匠が、試合のある茨城まで、わざわざやって来た。先々週のフジサンケイ・レディースで今季初の予選落ちとなった森田のため、８日のプロアマ戦後に２時間びっしりレッスン。「私にとっては、メジャーも３日間の試合も一緒なんです。岡本さんに、少しでも近寄れるように頑張るだけです」。恩に報いるためにも勝利を目指す。

　ほかの選手が嫌がる雨も後押しした。雨でフェアウエーが緩み、ボールが落下してからのランが出なくなった。「雨は嫌いじゃない。キャリーが出る選手は有利だと思っている。みんなが嫌がれば自分が上に行ける」と冷静に分析した。

　今季２勝目となる初メジャー制覇へ、あと１ラウンド。「勝つのは簡単じゃないし、運もある。でも、チャンスが来たら必ず入れられるパッティングがある。自信を持ってやりたい」。師匠の教え通り、ウイニングパットを決めるつもりだ。【小谷野俊哉】