＜男子ゴルフ：日本プロ選手権日清カップ＞◇第１日◇１６日◇千葉・総武ＣＣ総武Ｃ（７３２７ヤード、パー７１）◇賞金総額１億５０００万円（優勝３０００万円）

　１４番パー５。ホストプロの池田勇太（２７）は残り２５７ヤード地点から、３番ウッドで２オンを狙った。しかしなぜかスイングにまったく力感がなく、フィニッシュも左方向に大きく崩れた。それでもピン手前１０メートルに乗り、パットも決まってイーグルを挙げた。

　「このスイングでよく飛んだよ」。前日は３００ヤード強のドライバーがフェアウエーをとらえ続けるなど、ショットが絶好調。しかし夕食中、何げなく笑った拍子に、疲労で張りが続いていた背中に強い痛みが走った。ぎっくり腰に似た症状。一夜明けると起き上がれないほど痛みは強まった。

　知人には「棄権する」とメールもした。しかしホストプロにして選手会長、地元千葉出身の責任感が、欠場を許さなかった。超音波治療、痛み止めの服用に加え「出られるようになるなら」とずっと拒否してきたはり治療にも踏みきった。

　ショットの衝撃が背中に伝わるたび「ってえ」とうめき声をあげながらも、１オーバーで回ったのは意地と言うしかない。「明日には治すから心配すんな！」。アクシデントにも、池田の心は折れてはいない。