＜米男子ゴルフ：全米オープン選手権＞◇最終日◇１６日◇米ペンシルベニア州メリオンＧＣ（６９９６ヤード、パー７０）◇賞金総額８００万ドル（約７億６０００万円）優勝賞金１４４万ドル（約１億３６８０万円）

　初出場の松山英樹（２１＝東北福祉大）が世界最難関コースに打ち勝った。６バーディー、３ボギーで大会ベストスコアに並ぶ６７をマーク。通算７オーバーの２８７で１０位に入り、来年の出場権を獲得した。日本選手のトップ１０は０４年４位の丸山茂樹以来、通算５人目。１０位は初出場の日本勢では８７年尾崎将司の１７位を超える最高位となった。世界ランクも４９位と初めて５０位以内に上昇した。ジャスティン・ローズ（３２＝英国）が通算１オーバーの２８１でメジャー初優勝を果たした。

　松山が世界にその実力を示した。６バーディーを奪い、大会ベストに並ぶ６７をマーク。３９位から１０位までジャンプアップした。

　最難関コースを攻略した。「１日だけとはいえ、この難しいセッティングで３アンダーを出せたのは自信になる。このゴルフを続ければメジャーで優勝争いに絡める」。本物の手応えが残った。

　今大会は７０００ヤードを切る短いコースだが、その分、難度は高い。狭いフェアウエーに厳しいラフ、微妙な傾斜。ましてや最終日はピン位置やグリーンの速さなど、世界のトップ選手も音を上げるセッティングだった。平均スコアは７４を超え、優勝スコアは１オーバーだった。

　その状況下で、松山は攻めた。迷いのないスイングで、第１打で的確にフェアウエーをとらえた。外したのは１番と５番だけ。「こういうセッティングだから第１打から正確性を求められる。自分の思い通りに打っていった。うまくいきました」。前日練習したラフからのショットは、試さずにすんだ。４日間のパーオン率６９％は全体の７位だ。

　７番ではフェアウエーから第２打をピン奥１メートルにピタリ。大歓声に手を上げて応え、バーディーを奪った。圧巻は１０番からの３連続バーディー。１０番では４０ヤードのアプローチを５０センチにピタリ。１１番は下り６メートルのフックラインのバーディーを決め、右拳を突き上げた。１２番ではグリーン右奥のピンを攻めて４メートルにつけてバーディー。前日まで悩み続けたパットも２９パットと、今大会初めて３０を切った。１番で２メートルオーバーしたことで「速いのかな」とすぐに修正した。

　プロ初、自身３度目のメジャー大会で最高順位だが、満足はしていない。優勝争いに１度も絡めなかったこともある。「プレッシャーのない中で、いいゴルフが出来た。でも、もっと上位で同じようなプレーができるかと言われたら微妙」と認めた。

　この後、日本で２０日開幕のツアー選手権宍戸から３試合に出場。米ツアーから一時帰国した同年齢のライバル石川遼とのプロ初対決が待つ。その後は全英オープン選手権に初出場する。

　「ヒデキ！」という声援に後押しされてマークした大会ベスト６７は、２１歳の未来を明るく照らした。「メジャー制覇への気持ちが強くなった」。世界で勝つ日を、しっかりと見据えた。【小谷野俊哉】