＜米男子ゴルフ：フライズコム・オープン＞◇第１日◇１０日◇カリフォルニア州・コーデバレーＧＣ（パー７１）

　米男子ツアー２０１３－１４年シーズン開幕戦で石川遼（２２＝ＣＡＳＩＯ）が順調なスタートを切った。６バーディー、２ボギー、１ダブルボギーの６９で回り、１９位と好位置で発進。参戦２年目の今季はパットに加え、精神面で成長が見られた。

　石川は１７番パー４で４メートルのバーディーパットを、最後のひと転がりでねじ込んだ。５メートル前後を決めてのバーディーはこの日４つ目。「午後に芝が伸びてボコボコになる西海岸のグリーンに、春先苦しんだ自分はどこに行ったのかなと思うくらい。練習の成果でしっかり打てた」。昨季不振の最大の要因だったパットでスコアを伸ばした。

　腰痛を克服したことで、昨季半ばからパットの練習量が大幅に増えた。これまでは大一番でも、平常心であることを強調してきた石川が、今回は「意識していないつもりが、スタートから硬かった。前半は緊張を引きずった」。それでも修羅場をくぐり、試行錯誤したことで、精神面で大きな成長を遂げた。

　昨季はシード確保に失敗し、４試合の賞金合計額で新シーズンの出場権を争う入れ替え戦に回ったが、第１戦のホテルフィットネス選手権でいきなり予選落ち。「気持ちが入り過ぎるのもよくない」という結論に達した。そこから変わった。入れ替え戦時にはスタート前に緊張を解くため、パット練習場でスマホでお笑い動画を見て、笑いをかみ殺すこともあった。気持ちの余裕が生まれたことで、大たたきしてもリカバーできるようになった。

　この日も６番パー４でダブルボギーをたたいたが、次のホールに口笛を吹きながら向かっていった。ショットは飛距離、精度ともに上がっている。課題のパット、精神面でもレベルアップ。苦しみながら戦い抜いた入れ替え戦から、石川が格段にたくましくなって米ツアーに戻ってきた。【塩畑大輔】