＜男子ゴルフ：東建ホームメイト杯＞◇第２日◇１８日◇三重・東建多度ＣＣ名古屋（７１０９ヤード、パー７１）◇賞金総額１億３０００万円（優勝２６００万円）

　池田勇太（２８＝日清食品）が４バーディー、１ボギーの６８で回り、通算７アンダーで首位に２打差の３位で決勝ラウンドに進んだ。石川遼、松山英樹が米ツアーを主戦場とし空洞化が懸念される日本ツアー。その国内開幕戦で選手会長２年目の池田が優勝し、ツアーを盛り上げる。プロとしてツアーデビュー戦となる大堀裕次郎（２２）と、武藤俊憲（３６）の２人が通算９アンダーで首位に並んだ。

　池田の１２番パー５の第２打。右ラフで、前方には杉の大木が立ちふさがる。木に当たれば谷底だ。刻むか悩んだが「木の左からフェードを打てばいい」と、ピンまで２６７ヤードを３番ウッドで果敢に２オンを狙った。ショットは左から右に軽く曲がる高弾道で、障害物をかわし、グリーンに着弾。大歓声に少しドヤ顔をしたが「あんなのプロなら当たり前でしょ」と言ってのけた。

　国内開幕戦を前日に控えた１６日。選手会長２年目の池田はプロアマ戦を観戦に訪れたギャラリーに「男子プロのすごさをお見せします。女子にもシニアにも負けない」と宣言したばかり。池田は早くも“勇（有）言実行”してみせた。

　第１日から、この日の１６番まで３４ホールボギーなしの好調プレーが続いた。しかし１７番で第１打を打とうとした時に、ギャラリーの歓声が他ホールから聞こえ右にＯＢしてボギー。ボギーなしは途絶えたが、通算７アンダーで首位に２打差の３位の好位置で決勝ラウンドへ行く。「まだ調子は中の上もいってないけど、いい位置だね」。

　松山と石川が米ツアーに戦いの場を求め、国内第一人者の自覚は十分だ。「俺が活躍することで盛り上げられれば」。開幕前夜にはＮＨＫテレビに出演してＰＲ役を担った。５年連続優勝中だが、ここ３年は各１勝止まり。通算１１勝の実力者が公言する「年間複数大会優勝と賞金王争い」の目標へ、早くもその第１歩が訪れた。【町野直人】