＜米男子ゴルフ：全米オープン選手権＞◇第１日◇１２日◇米ノースカロライナ州パインハースト＆リゾート（７５６２ヤード、パー７０）

　松山英樹（２２＝ＬＥＸＵＳ）がメジャー自己ベストの６位発進を決めた。前半インは“寄せワン”を連発。後半２番終了時の２オーバーから終盤の３バーディーで１アンダーの６９。首位と４打差につけた。終盤に右肩の違和感を覚えたが「寝れば治る程度」と気にするそぶりを見せず、日本人男子初のメジャー制覇に視界良好だ。

　松山のスイッチが入った。後半５番パー５、残り２１７ヤード。３番アイアンでピン奥１０メートルに２オンさせ、２パットの楽々バーディー。２１９ヤードと今大会最長パー３の６番は、５番アイアンでピン右上２・５メートルにつける会心のショットだ。８番パー４は、残り１７８ヤードの第２打を７番アイアンでピン奥４メートルに運び、チャンスを沈めた。

　「切り替える、というつもりはなかったです。それまでも結果は良かったし、１ホールずつ消化する気持ちでした」。後半早々の１、２番で第２打をミスして連続ボギー。２オーバーになってから、最終的に６９にまとめた１日を振り返る。

　我慢が流れを呼んだ。パープレーの前半インで、寄せワンのパーを５つ決めていた。通常のピッチ＆ランもあった。キャリーを長くし、スピンを利かせたものもあった。グリーン外からパターも使った。中央が盛り上がった“まんじゅうグリーン”に対し、状況に応じて引き出しを開けた。

　メジャー自己ベスト６位発進を決めた松山を、同組で松山に１打劣った“先輩”も認める。元アマ世界ランク１位で、米ツアー１勝のリッキー・ファウラー（２５＝米国）。「僕の方が年も上で、全米オープンも６回目なんだけど…。ゴルフに年齢は関係ないね。ヒデキは世界ランクを駆け上がってきた。僕らの若い世代が、古い世代からメジャータイトルを奪いたいね」。この日は飛行機事故で急逝した、今回と同じコース開催の９９年大会覇者ペイン・スチュワート氏に敬意を評し、同氏のトレードマークのニッカーボッカーでプレー。実力とファッションリーダーぶりで絶大な人気を誇る男が笑顔で語る。

　松山は終盤、右肩付近に違和感を覚え、何度かストレッチするしぐさを見せたが「普通にクラブを振れるし、問題ない。寝れば治る程度のものです」と大事でないことを強調。目指すはメジャー制覇。ささいな不安に立ち止まるひまはない。【加藤裕一】