【ホイレーク（英国）１６日＝塩畑大輔】ゴルフのメジャー第３戦、全英オープン選手権は１７日にロイヤルリバプールＧＣで開幕する。石川遼（２２＝ＣＡＳＩＯ）は練習ラウンドで新しいドライバーをテストして、２年ぶり５度目の大舞台に備えた。２度目の出場でメジャー初制覇を狙う松山英樹（２２）はメジャー通算２勝で地元英国のロリー・マキロイ、ジョーダン・スピース（米国）と同組でスタートする。日本勢は計８人が出場する。

　石川は開幕前日としては異例となるドライバーのテストを行った。練習ラウンドスタート前のショット練習中、「シャフトを短くしたドライバーを試したい」と同行スタッフに依頼。これを受けてキャロウェイのスタッフが、練習後から練習ラウンドスタートまでの約１時間で、ヘッドが違う２タイプを用意した。

　シャフトは０・５インチ縮まって４５・５インチとなり、短くなった分だけ距離はやや落ちる。だが、会場はラフが深く、フェアウエーが狭い上に横風も強いため、全英対策として方向性を重視したようだ。練習ラウンドでは交互に打って感触を確かめた。

　大半の選手がドライバーをほとんど使わないコースだが、石川は１５日の練習ラウンドで、パー４以上の１４ホール中、１３ホールでドライバーを使用して１アンダーで回った。本番でもドライバーを多用する可能性がありそうだ。