＜女子ゴルフ：サマンサタバサ・レディース＞◇第１日◇１８日◇茨城・イーグルポイントＧＣ（６５２８ヤード、パー７２）◇賞金総額６０００万円（優勝１０８０万円）

　ホステスプロの香妻琴乃（２２＝サマンサタバサ）が５アンダー６７で、首位に１打差６位と好発進した。パットの復調で４連続バーディーを含む６バーディー、１ボギーだった。スポンサーに恩返しするためにも、優勝を狙いたいところだ。

　香妻がホステスプロの面目躍如だ。３番から６メートル、３メートル、５メートル、１０メートルとバーディーパットを沈め続け、リーダーボードを駆け上がった。「今日はパットのタッチが合っていた」。小顔の美人プロは柔和な笑みを浮かべ、おっとりとした口調で振り返る。パットでヘッドアップする癖を修正するため、打った後もボールがカップに入る音が聞こえるまで、球を見ない練習を重ねたのが奏功した。

　今季は昨季までの不振を脱し、飛距離も約２５０ヤードに戻ってきた。ショットは好調ながら、小技がかみ合わず、５月サイバーエージェント・レディース４位が最高位、賞金ランク５０位に甘んじていた。パットの向上で、持ち前の攻撃ゴルフができる準備が整った。

　サマンサタバサとの所属契約は３年目になる。「いつも応援してくれるので、私が返せるのはゴルフのプレーだけ。上位に入って、大会を盛り上げたい」。ウエアはスタッフ任せではなく自分で選び、こだわりは「明るい色を取り入れる」でこの日は白のシャツにエメラルドグリーンのスカート。ネイルアートやピアスには「サマンサ・ピンク」という同社のイメージカラーを取り入れている。

　１打差発進に「あまり考えないようにして、今日と同じ気持ちで」と端正な顔を引き締め、第２日への抱負を語った。【岡田美奈】

　◆香妻琴乃（こうづま・ことの）１９９２年（平４）４月１７日、鹿児島県生まれ。３歳からゴルフを始め、横峯さくらの父良郎氏がつくった「めだかクラブ」で練習を積む。宮崎・日章学園時代の０８年日本女子アマでメダリスト（予選１位通過）。１１年プロテスト合格。昨年は賞金ランク１１２位、下部ツアーのステップアップツアー・ＡＮＡプリンセスカップで優勝。１５７センチ、５１キロ。