＜米女子ゴルフ：国・地域別対抗戦インターナショナル・クラウン＞◇第１日◇２４日◇米メリーランド州オウイングズミルズ、ケイブズバレーＧＣ

　１次リーグＢ組の日本はスウェーデンに３－１で白星発進した。宮里藍（２９）横峯さくら（２８）組が２アップで勝ち２点、宮里美香（２４）比嘉真美子組（２０）は引き分けで１点を獲得し、同組首位に立った。宮里藍と横峯がタッグを組むのは０６年女子Ｗ杯以来。当時は失敗に終わった団体世界一に向けて、８年ぶりの共闘で好スタートを切った。

　宮里藍と横峯、８５年生まれの２人は息が合っていた。スタート前に君が代が流れ、「最高の気分でした。ほとんど泣きそうでした」（宮里）という独特な雰囲気で迎えた１番。宮里が２メートル半のバーディーチャンスをつくると、「藍ちゃんが付けているので安心して打てた」と横峯が４メートルのバーディーパットを先に沈め、先手を取った。

　「お互い、ミスをしても謝らない」と約束していた。だが、ともに第２打をバンカーに入れてボギーとした５番で「さくらがごめんねって言って、私もごめんと言うと大笑いしてしまった」と宮里。これを機に緊張が解けた。

　横峯はパットが光り１０、１３番で５メートルほどを沈めバーディー。宮里はパー５の１２番で２オンしてバーディーと、１度もリードを譲らない。１アップで迎えた１８番は第１打を右に曲げた宮里が「さくら、（あとは）お願いします」。これに横峯が、残り２２０ヤードの第２打を３番ウッドでピン１・２メートルにつけるスーパーショットで見事に応えた。

　２人がタッグを組むのは、０６年に南アフリカで行われた第２回Ｗ杯以来。当時は連覇に挑んだが１３位に終わり、悔しさを味わった。同年から宮里は米国を主戦場として８勝を挙げ、横峯は国内で賞金女王を獲得するなど不動の地位を築いた。“大人”になった２人は８年ぶりに再び世界一に挑む。「初日がすごく難しいと思っていた。一番大きな波は越えた」と宮里。日の丸のついた、そろいのピンクのシャツに身を包んだ日本チームから笑みがこぼれた。

　◆インターナショナル・クラウン

　米女子ツアーが開催する国・地域別対抗戦。今年から隔年開催で始まった。米国、タイ、スペイン、台湾（以上Ａ組）、韓国、日本、スウェーデン、オーストラリア（以上Ｂ組）の８チームが参加。１チーム４人制。２組に分かれての１次リーグは３日間行い、２人１組でホールごとにいい方のスコアを採用するフォアボールで総当たりする。各組２位までと３位のうち１チームが最終日のシングルスに進む。最終日は計５チームの２０選手がシングルスで対戦、４日間の総得点で争う。

　◆０６年女子Ｗ杯（南アフリカ）での宮里と横峯

　第１回の０５年大会は宮里と北田瑠衣が組んで優勝。初めてタッグを組んだ２０歳の宮里と横峯は、前年に続く連覇に挑んだ。第１日は「お互いの悪いところが分散すればいいのに同じところでやってしまった」（宮里）とミスが重なるなどして首位に８打差の最下位（１９位）発進。第２日、最終日と巻き返せず、優勝したスウェーデンに１５打差の１３位に終わった。宮里は「この差はとても大きいし、とても１週間では縮まらない。これから先のいい目標になりました」。横峯は「素晴らしい経験ができました」と話した。