＜米男子ゴルフ：ウィンダム選手権＞◇第２日◇１５日◇ノースカロライナ州グリーンズボロ・セッジフィールドＣＣ（パー７０）

　石川遼（２２＝ＣＡＳＩＯ）が米ツアー自己ベストの６２で回り、通算８アンダーの１３２で首位に２打差の７位に急浮上した。７３位から出て９バーディー、１ボギー。第１打でドライバーを握り、積極的に攻めた納得のラウンドで、米ツアー初優勝も視野に入ってきた。

　石川に本来の明るさとすがすがしさが戻ってきた。１番をボギーとし、予選落ちを意識しながらのラウンドも、「最後の方はバーディーが来すぎて、自分がいくつで回っているのか分からなかった」と、いわゆる“ゾーン”に入った。１１年ブリヂストン招待第３日の６４を上回る６２に「今季のベストラウンドだった」と素直に喜んだ。

　パー３を除く１４ホール中の１３ホールでドライバーを使った。４番では左に曲がった球が木に当たって戻る幸運を生かし、残り１５６ヤードからピッチングウエッジで４メートルにつけてバーディーとし、流れをつかんだ。９番では右ラフにつかまりながら、本人の感触は「いいきっかけだった」。１０番では３０６ヤードのビッグドライブからバーディー。後半イン２９の爆発につなげた。緊張の１８番では「先週までの自分なら刻んでいた」というところで、しっかりと振り切れた。

　今季前半はスコアメーク優先で、小技に頼るゴルフだった。これを反省し、７月に試合を休んで北海道で合宿。ショットに磨きをかけたのが、ここで生きてきた。「これだけＯＢのあるコース、４日間で１つや２つのＯＢは仕方ない。それをカバーするバーディー、イーグルを取る気持ちでやる」と潔い。

　残り３６ホール。「同じゴルフができれば、優勝できるかもしれない」と話す。「失敗したら、その時に考える。迷いがないゴルフがしたい」。飛ばして攻める、かつて日本中を魅了した石川のスタイルが米ツアーでよみがえった。

　◆石川のベストスコア

　米ツアーでは１１年ブリヂストン招待第３日に６４（パー７０）を出し、首位スコットに１打差２位。最終日最終組を回るも、２番パー５で２オンしながら２メートルのイーグルパットを決められないなど６９で、スコットに逃げ切り勝ちを許し、４位に終わった。日本ツアーでは１０年の中日クラウンズ最終日に１２バーディー、ノーボギーの５８（パー７０）でツアー最少スコアを記録し、６打差をひっくり返して大逆転勝ちした。