＜女子ゴルフ：日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯＞◇最終日◇１４日◇兵庫・美奈木ＧＣ（６６４５ヤード、パー７２）◇賞金総額１億４０００万円（優勝２５２０万円）

　プロ２年目の鈴木愛（２０＝フリー）が、大会史上最年少で日本一の称号を手にした。首位スタートの最終日、２番で１８メートルの超ロングパットをねじ込んでバーディーを奪うなど、７１で通算５アンダー。憧れの上田桃子、申ジエ、同期合格の成田美寿々とのＶ争いを制し、０６年宮里藍の２１歳８３日を更新する「２０歳１２８日」で大会最年少記録を樹立した。大会史上初の初出場初優勝で金字塔を打ち立て、来季から３年のシード権を獲得した。

　最終１８番で３０センチのボギーパットを入れると、涙が出た。「優勝した実感がないんです。長い１日だったので」と鈴木は言う。徳島・三加茂中３年の全国大会で２位に終わって、悔し泣きした。同じ年に四国女子アマに勝って、うれし泣きした。ゴルフ人生３度目の涙は、自然とこぼれ出た。

　自分でも驚くほど、プレッシャーがあった。この日朝。コースのレストランで食事がのどを通らなかった。スクランブルエッグ、ソーセージ、味付けのり、ご飯、みそ汁が食べられない。ヨーグルトはお茶で流し込んだ。「こんなの初めて」と母美江さん（４３）が案じた。しかし、耐えた。鳥取・倉吉北高の時、ゴルフ部コーチだった父健司さん（４６）とけんかして謝らず、練習場に置き去りにされ、キャディーバッグを背に２時間も歩いて帰った。負けず嫌いの血が、弱気の虫をねじ伏せた。

　劇的なバーディーで、運命の扉を開いた。スタート１番でバーディーを奪い、２番パー４へ。ピン右前１８メートルのグリーン脇カラーから、フックラインの超ロングパットをねじ込んだ。「２パットで良かったのに…。すごくびっくりした」。ガッツポーズも忘れて、目を丸くした。２連続バーディーで２位との差を、スタート前の１打から３打にし、１度も首位を譲らなかった。

　運命的な優勝だ。「プロになる」と決めたきっかけは中２の時、フランスのエビアンマスターズのジュニア大会で上田と一緒に写真を撮ってもらったこと。その上田に勝った。「ボギーでも笑顔を忘れない。あんなプロになりたい」と目標にする申ジエにも勝った。昨夏、今大会開催コースであった最終プロテストでともに合格した、同期の出世頭・成田にも勝った。

　第２日から首位を譲らず大会史上初の初出場初優勝を飾った。憧れの宮里藍の大会最年少優勝記録を塗り替えた。

　「私が最年少って…。すごくビックリです。これからプレッシャーになるんじゃないかな。すごく運が良かった。まだそんな実力じゃないのに」

　小麦色の肌に、真っ白な歯を輝かせ、２０歳のシンデレラが元気に笑った。【加藤裕一】＜鈴木愛の記録＞◆今大会では

　▼初出場初優勝

　８８年ツアー施行後で初。施行前には第１回の６８年樋口久子、８４年黄（コウ）ゲッキンが達成。

　▼最年少優勝

　「２０歳１２８日」で０６年大会の宮里藍の２１歳８３日を更新。◆国内メジャーでは

　▼ツアー初優勝

　鈴木愛で８人目。過去に日本女子プロで８１年鈴木美重子、８４年黄（コウ）ゲッキン、日本女子オープンで７３年小林法子、０６年ジャン・ジョン、１０年宮里美香、サロンパスカップで１０年Ｍ・プレッセル、ツアー選手権で９６年井上陽子。

　▼ノーシード選手Ｖ

　ツアー施行後、日本女子プロ、日本女子オープンの「日本タイトル」では初。＜国内メジャーの年少優勝上位５傑＞（１）平瀬真由美（２０歳２７日）８９年ＪＬＰＧＡレディーボーデンカップ（２）宮里藍（２０歳１０５日）０５年日本女子オープン（３）鈴木愛（２０歳１２８日）１４年日本女子プロ（４）横峯さくら（２０歳３４８日）０６年ＬＰＧＡツアー選手権（５）宮里美香（２０歳３５８日）１０年日本女子オープン※レディーボーデンカップは現在のＬＰＧＡツアー選手権※左から、順位、選手名（Ｖ年齢）、達成大会