＜米男子ゴルフ：フライズコム・オープン＞◇第１日◇９日（日本時間１０日）◇米カリフォルニア州シルベラードリゾート北Ｃ（７２０３ヤード、パー７２）

　松山英樹（２２＝ＬＥＸＵＳ）が、米ツアー本格参戦２シーズン目のスタートを順調に切った。３バーディー、１ボギーの７０で回り、首位と４打差の２５位。昨季終了からわずか３週間のインターバルで迎えた開幕戦だが、国内ツアー戦などに出場せずに休養に専念したことで、心身ともにリフレッシュした。

　我慢の展開の中でも、イライラが募ることはなかった。最終９番パー５。松山はフェアウエーから残り１００ヤードの第３打を、５６度のウエッジでピン左２・５メートルにつけた。これを沈めて、今季初ラウンドをバーディーで締めた。「すごく良いスタートが切れたと思います」。後半に入り、パットが決まらずスコアが伸ばせなかったが、気長に待ったチャンスを生かした。

　本来、完璧主義者の松山にとって、ショット、パットの内容は「悪くはないですけど、良くもない。ふつーな感じ」と満足いくレベルではなかった。それでも淡々とスコアをまとめられたのは「３週間休んだことがすごく大事だったと思う」と自己分析する。

　昨季はルーキーながら、６月のメモリアル・トーナメントでツアー初勝利を挙げた。しかし、これを境に自分に課するハードルが高くなり、プレー中に笑顔をみせる場面がなくなった。しかもシーズン終盤戦は日本を３カ月離れ、最終戦まで７連戦にもなった。肉体改造でタフさを増している松山も、さすがに心の疲労とストレスがたまった。

　昨季閉幕後、日本での３週間のオフには「試合中には追い込めないから」とフィジカルトレーニングを強化するつもりだった。だが飯田トレーナーは「今はとにかく休んだ方がいい」といさめ、休養に専念させた。これで心身ともにリフレッシュ。オフ明けには「ゆっくりご飯を食べられました」と晴れやかな表情で、米国に出発していた。

　「昨季はグリーンに乗っても、ちょっと遠かったらイライラしていた。今はだいぶすっきりして、遠くても怒ることなくプレーできた」。新しい試みをする余裕もある。９番の第３打で使った５６度のウエッジは、この試合から投入した。終始明るい表情で、松山が新境地を目指すシーズンをスタートさせた。