＜米男子ゴルフ：フライズコム・オープン＞◇最終日◇１２日◇米カリフォルニア州シルベラードリゾート北Ｃ（７２０３ヤード、パー７２）

　松山英樹（２２＝ＬＥＸＵＳ）が開幕戦で復活ののろしを上げた。３バーディー、１ボギーの７０で回り、通算１２アンダー２７６で３位に入った。ピンチを未然に防ぐ巧みな試合運びを見せて、優勝した６月のメモリアル・トーナメント以来のトップ１０。念願のメジャー制覇につながる戦略面でのレベルアップを証明した。

　トンネルを抜けた手応えを、確かに感じていた。３位で開幕戦を終えた松山は「お先真っ暗から、少しずつ光が見えてきた」と明るい表情を見せた。４カ月半、米ツアー１０戦ぶりとなるトップ１０入り。成績同様に、内容にも満足していた。

　昨季後半、左手首のケガは完治したが、そこをかばうスイングの悪癖が残った。連戦の疲労もあり、長いスランプに陥った。しかし昨季終了後３週間の休養で心身ともにリフレッシュ。新アイアンを採用し、ウエッジを４本入れた“新布陣”が奏功した。

　そしてこの日はコース攻略のための「戦略」が際立った。ボギー先行直後の７、８番。続けてパーオンに失敗した。しかしどちらも、上りの易しい寄せが残り、楽々パーセーブ。悪い流れを簡単に断ち切った。たとえグリーンを外しても、難しいアプローチが残らない方向を意識して、ピンを攻めていた。１６番パー５でも、残り２４５ヤードから２オン狙いの場面で、あえてグリーンをオーバーする番手を選んだ。ピン右や手前からのアプローチ、パットを寄せ切れない他の選手を横目に、奥からのアプローチを１メートル弱のバーディーチャンスに寄せた。

　こうした場面で打つ前に、昨季と比べると進藤大典キャディー（３３）と入念に打ち合わせる場面が増えたように見えた。松山にとって初のコース。同キャディーは大会前、練習が終わった後も日没まで会場に残り、丹念にグリーン周りなどを調べていた。どこからならアプローチが寄りやすく、どこからは寄りにくいか、すべて頭に入っていた。

　もともと松山のショット力はツアー屈指。“軍師”との密な打ち合わせで、わずかなブレが出た際のリスク管理までできれば、まさに鬼に金棒だ。優勝を目指すメジャーは、いずれも難コース、難セッティング。今大会以上に戦略面の向上は生きてくるはずだ。

　「１３～１６番と続けて好機で外したのが痛かった。そこで入っていれば１８番のイーグルパットも入ったし、優勝のチャンスもあった」と松山。逆に言えば、パット以外は充実の一途ということだ。今季は軍師の助言も生かし、本気でメジャーを取りにいく。