＜女子ゴルフ：マスターズＧＣレディース＞◇第２日◇２４日◇兵庫・マスターズＧＣ（６４４５ヤード、パー７２）◇賞金総額１億４０００万円（優勝２５２０万円）

　プロ３年目の渡辺彩香（２１＝ユピテル）がツアー自己ベスト、大会コースレコードタイの６３で通算１１アンダー、５打差１９位から１打差２位に急浮上した。３月アクサレディースでツアー初Ｖを飾った“次世代のエース候補”が、６～７月にメジャーで世界レベルを初体験。シーズン終盤戦に成長の跡を見せ、待望の２勝目を狙う。

　グリーンエッジまでが打ち上げの１０ヤード。エッジからピンまでは５ヤードしかなく、下りのスロープも入る。１２番パー５。第２打をグリーン左に外した渡辺が手にしたクラブは、ピッチングウエッジ（ＰＷ）だった。

　「以前なら５８度のウエッジでエッジまでのマウンドを越して、直接グリーン面に落とした。でも『ＰＷ』と思えたのがうれしい」

　低い球でエッジ手前にワンクッションを入れ、勢いを殺して１メートルにつけた。自己ベストスコア６３の中で、ツアー屈指の飛ばし屋が、技で奪ったバーディーを喜んだ。

　夢が「メジャー制覇」の２１歳は今季、６月の全米女子オープン、７月の全英リコー女子オープンで初めてメジャーに出た。全米では砲台グリーン周りが、カラーのように徹底的に刈り込まれたセッティングを経験。硬く薄い芝のライから、５８度とパターで寄せにいったが、歯が立たなかった。「『ボギー狙いのアプローチ』しかできない。悔しかったです」。それまで５８度のみだったアプローチ練習に、５０度、５２度を加えるようになった。練習ラウンドではＰＷも使う。「まだ“引き出し”が増えていないけど、増やしたい」。世界で戦うための努力が、少しずつ形になり始めた。

　メジャー初出場などの過密日程で、夏場に３キロ落ちた体重が２キロ戻った。前日の１２番、この日の１５番でイーグルを奪い、パー５は２日間計８ホールで９アンダーを記録した。３月アクサレディースのツアー初優勝から７カ月。初優勝の自分へのご褒美に購入した高級車アウディも、このほど納車が完了した。

　「今年中にもう１勝。自分にプレッシャーをかけて、達成したいです」

　待望の２勝目へ。条件は整っている。【加藤裕一】

　◆渡辺彩香（わたなべ・あやか）１９９３年（平５）９月１９日、静岡県熱海市生まれ。ゴルフは６歳から。埼玉栄高卒業の１２年にプロテスト合格。昨季賞金ランク４６位で初シード権。３月アクサレディースでツアー初優勝。賞金ランク１０位。１７２センチ、６４キロ。