＜男子ゴルフ：マイナビＡＢＣ選手権＞◇第２日◇１０月３１日◇兵庫ＡＢＣＧＣ（７１３０ヤード、パー７１）◇賞金総額１億５０００万円（優勝３０００万円）

　ツアー２勝、若手の実力者・小平智（２５＝Ａｄｍｉｒａｌ）が、３バーディー、１ボギーの６９で回り、通算７アンダーで首位に２打差の３位につけた。これで先週の米下部ツアー１次予選を挟み、２週前の日本オープンから６日間６０台を出す好調さで、ツアー３勝目を狙う。

　小平は、６番４８０ヤードパー４の第２打で、５番アイアン（Ｉ）を握った。ピンまで１９０ヤード。このホールは２年前まではパー５だった難しいホール。この日の平均ストローク４・１９１で３番目の難易度を誇る。そこでピン手前２メートルにつけバーディーを奪った。

　「昨日（第１日）もここでべたピンですから。ロングからミドルアイアンの精度が上がってきました」。少し自慢が入ったが、数字がそれを示している。会場のＡＢＣＧＣの特徴は、４つのパー３が２００ヤード前後と長いことだ。ここを小平は、この日すべて３Ｉから５Ｉでワンオンさせ２パットパーに収めている。この“精度上昇”で、スコアを２つ伸ばし、首位に２打差の絶好位置につけた。

　小平は昨年の日本ツアー選手権で初優勝して脚光を浴びた。飛ばし屋で切れ味鋭いゴルフをする。その勝利で、全英オープンや米ツアーのブリヂストン招待に出場したが、たたきのめされた。その時「ミドルアイアンの精度の違いがわかった。これを上げないと世界では戦えない」。苦い味が小平を練習に駆り立てた。

　そんな成果が、８月のツアー２勝目につながり、２週前の日本オープンでは６８、６８、６９、６６と４日間６０台を並べて２位に入った。そして先週は米ツアー挑戦という自身の夢へ向け、米下部ツアーの１次予選を見事クリアし、今週の大会に乗り込んできたのだ。

　第１日が６６、この日が６９。「あと２日間も６０台でいきます」。ショットの精度が上がってきたからこその宣言だ。有言実行すれば、ツアー３勝目が、世界へ飛び出そうとしている小平に転がり込んでくるかもしれない。【町野直人】

　◆小平智（こだいら・さとし）１９８９年（平元）９月１１日、東京都生まれ。ゴルフは１０歳から。日大に進むが２年中退。１０年プロ転向し、昨年の日本ツアー選手権と、今季のダンロップ・スリクソン福島オープンのツアー２勝。現在約３４５０万円を稼ぎ賞金ランク１８位。１７２センチ、７０キロ。