＜女子ゴルフ：樋口久子・森永レディース＞◇第１日◇１０月３１日◇千葉・森永高滝ＣＣ（６６５２ヤード、パー７２）◇賞金総額７０００万円（優勝賞金１２６０万円）

　永久シード保持者を除くツアーメンバーで、賞金ランク上位５０人が獲得できる来季のシード権争いが佳境に入ってきた。先週終了時点で同５３位、２７日のマンデー予選（主催者推薦選考会）を経て出場の井芹美保子（２９＝フリー）が７バーディー、３ボギーの６８をマークし、首位と２打差の２位と好発進した。大半の選手はこの試合を含めて、今季は残り３戦。数少ないチャンスを生かし、賞金を積み上げる。

　チャンスは必ず生かす。井芹はスタートの１０番パー４で、１０メートルを沈めてバーディー発進。後半は３番からの４連続バーディーで、一時は６アンダーで首位の李知姫に並んだ。終盤ボギーが重なったが「焦らずいこうと意識して、１ホール１ホール集中してプレーできた」とうなずいた。

　シード権を持たないため、この試合もマンデー予選に出場。当落線上の１２位で何とか本戦の出場権を得た。「マンデーは１日、本戦は３日間大会で、プレーの進め方も違うので、切り替える必要がある。でも慣れているので」。自力でつかんだ好機を生かすべく、本戦でもしっかり好スタートを切った。

　他の選手がオフに充てる月曜日、そして本戦開幕の木曜日と、週に２回ピークをつくるため、疲労は蓄積する。先週のマスターズＧＣレディースは現地で繰り上げ出場を待ったが、順番は回ってこなかった。賞金を稼がなければならないのに、現地でライバルたちのスタートを見守るはめになる。これが重なれば、精神的な疲れもたまる。

　それでも井芹は「毎年のことですから」と笑ってみせる。５４位でシードを失った昨年も含め、賞金ランク５０位台であと１歩シードに届かぬこと３回。悔しさをバネに、３回目のシード保持を狙う。【塩畑大輔】

　◆井芹美保子（いせり・みほこ）１９８５年（昭６０）５月２８日、熊本県生まれ。１１歳からゴルフを始め、０１年に史上３番目の若さとなる１６歳１カ月で日本女子アマ優勝。最終予選会をへてツアーに参戦した０７年に賞金ランク４２位で初めてシード権獲得。１２年にトップ５が５回の活躍で賞金ランク１９位。１５５センチ、５５キロ。血液型Ｂ。