＜女子ゴルフ：伊藤園レディース＞◇最終日◇１６日◇千葉・グレートアイランドＣ（６６３９ヤード、パー７２）◇賞金総額１億円（優勝１８００万円）

　プロ９年目前田陽子（２９＝フリー）が、ツアー初優勝を果たした。１打差３位から出て３バーディー、１ボギーの７０で回り、通算９アンダー２０７で並んだ大城さつき（２５）とプレーオフに突入。２ホール目にパーパットを外した大城を突き放した。昨年からツアー５勝の今堀りつ（６５）に師事し、勝負魂をたたき込まれ、初の優勝争いで勝ち切った。賞金女王争いは次週以降に持ち込まれた。

　前田がシンデレラストーリーを完結させた。プレーオフ２ホール目の１８番、長いバーディーパットを３０センチに寄せ、「最後に打つ方が嫌なものだから」と、お先にパーパット。１・５メートルのパーパットを残した大城に圧力をかけ、ミスを誘った形だ。「本当に優勝したんだ」。こぼれた涙を、スポンサーでもある「ｎｅｐｉａ」のティッシュで拭った。昨年の同時期は段ボール工場で働きながら、予選会の準備をしていた苦労人が新ヒロインになった。

　試練はあった。この日は確実にフェアウエーをとらえ、グリーンを外してもカラーどまりの手堅いゴルフで、堂々と冷静にプレーしているように映った。だが、内心は「すごく緊張していた」。正規の１８番で、入れれば優勝の２メートル強のパーパットは「打てないかもしれない」と不安になった。結局は「引っかけたくなくて、押し出してしまい」外してしまった。

　流れを手放しかけながらも勝てた原動力に、昨年から師事した今堀の存在を挙げた。技術面はもちろん「気合が足りない」などと精神面も叱咤（しった）される。前夜に電話すると「明日５時間戦って勝つのと、３６５日かけて試合に出るのとどっち？」と言われた。巡ってきた好機をつかむか、逃して予選会を考えて日々を過ごすか、の意味だ。「はい、そうですよね」と答え、見事に期待にも応えた。

　優勝スピーチでは母貴子さん（５４）への感謝の言葉も出た。両親が離婚し、今は母子２人暮らし。時にけんかもするが、費用が足りない時は支援してくれた。やっと稼げるようになり、先月には冷蔵庫と洗濯機をプレゼント、この日はさらに大きな恩返しができた。優勝賞金１８００万円をバイト時代の時給８１０円で換算すると、ちょうど苦労した９年弱分だ。「長かったですね」。そういう笑顔は晴れやかだった。【岡田美奈】＜前田陽子（まえだ・ようこ）アラカルト＞

　◆生まれ

　１９８４年（昭５９）１１月２６日、徳島県生まれ。１２歳からゴルフを始め、香川西高出身。

　◆プロ転向

　０６年からツアープロ単年登録も０６、０７年に出た計２試合は予選落ち。０８年に５度目の挑戦でプロテスト合格。森田理香子らと同期。０８年４試合出場で２７位が最高位。

　◆アルバイト

　０９～１３年はツアー出場なしで、下部ツアー暮らし。徳島・小松島市内の段ボール工場で時給７５０～８１０円で働きながらツアーを目指す。昨年末の予選会で今季の本格参戦の権利を得て退社。工場が王子製紙の関連だったことから「ｎｅｐｉａ」がスポンサーに。

　◆今季

　これまでの最高位はｍｅｉｊｉカップ１０位。前週まで賞金ランク６８位だったのが３４位に浮上。

　◆サイズ

　１６４センチ、６０キロ。