＜男子ゴルフ：ダンロップフェニックス＞◇第３日◇２２日◇宮崎・フェニックスＣＣ（７０２７ヤード、パー７１）◇賞金総額２億円（優勝４０００万円）

　国内通算６勝目を目指す松山英樹（２２＝ＬＥＸＵＳ）が単独首位を守った。４バーディー、ノーボギーでこの日ベストスコアの６７をマークして通算１４アンダー１９９。２打差２位のジョーダン・スピース（２１＝米国）と最終日最終組が決定、４日間すべて同組で回ることになった。８０年全米オープンの青木功とジャック・ニクラウスの死闘を思わせる４日間同組のライバル対決を制し、初のホストプロ優勝に挑む。

　重苦しい緊張感を、会心のガッツポーズで吹き飛ばした。１８番パー５。松山は第３打のアプローチを寄せきれず、バーディーパットを５メートル残した。しかししっかりと決め「勝つためには、今日２打差で終われたことは大きい」と右こぶしを何度も振って喜んだ。

　一昨年に８２年ぶりに１０代で米ツアー優勝を果たし、今年のマスターズで２位の新星スピースとの最終組。まるで最終日のような緊張感が２人を包んだ。松山は前半２バーディーを挙げたが、チャンスでパットがカップをかすめて外れ続け、何度も天を仰いだ。１０番パー４ではアプローチを寄せきれず、パーパットが３メートル残るピンチも迎えたが、何とかねじ込んでしのいだ。

　「あれは大きかった」と松山。１１番から３連続バーディーのスピースに一時単独首位を譲ったが、気持ちは切れなかった。１７番パー３で４パットダブルボギーをたたいたライバルに対し、貫禄のノーボギー。「いいペアリングだった」と緊張感を楽しみきった。

　スピースとはこれで４日連続の同組、しかも２日続けて最終組となった。米ツアーで同組自体は何度もあるが、ここまでのガチンコ勝負は初めて。「なかなかないこと。これから米ツアーでもこういう戦いをともにしていきたいし、最初の１歩として、負けないようにしたい」。今後続くであろう“名勝負数え歌”の序章として、勝ちを譲るわけにはいかない。

　スピースは「ヒデキは日本で、米国でのタイガーのような存在。たくさんのメディアの中で戦うのは、僕にとっても楽しい経験」とモチベーションを上げる。松山も「ホストプロだし、日本人選手がほとんど勝てていない試合なので、勝ちたいという気持ちは強い」とキッパリ。過去国内ツアーで５回中４回優勝と、勝率８割の最終日最終組を前に、あらためて勝利を誓った。前日、スピースの体調不良で約束していたディナーは断念した２人だが、最終日の会場では、ライバル同士の真剣勝負をフルコースで味わい尽くすつもりだ。【塩畑大輔】

　◆８０年全米ＯＰ

　日米ライバル対決と言えば、８０年全米オープンで青木功とジャック・ニクラウスが繰り広げた「バルタスロールの死闘」がある。２人は４日間同組で回り、７２ホール目に互いにバーディーを取り合い、ニクラウスが優勝、２打差で日本選手メジャー最高位の２位に青木が入った。松山は少年時代に初めて出会ったプロが青木で、今年６月に米ツアー初優勝したメモリアル・トーナメントのホストがニクラウスで、２人と縁もある。