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遼クンの日本シリーズＪＴ杯出場確実に
- 石川遼(中央)は表彰会場で祖母の塚原リヨさん(左)らと笑顔で握手する
石川遼（１５＝杉並学院１年）のツアー最終戦・日本シリーズＪＴ杯出場が１１日、確実になった。この日、大会主催者からゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）に、アマ選手が出場できない現行の大会規定について、変更を要望する連絡が入った。早ければ１８日の運営委員会で内定する。また、石川は１０月１８日開幕のブリヂストンオープン出場も決定。
前日１０日のＪＧＴＯ理事会で、結論先送りとなった日本シリーズ出場問題が、一夜明けて急転した。出場資格の見直し＝アマ石川の出場を認める意味。石川出場による「効果」を期待するスポンサーの意向もあるとみられ、この日に主催者側から電話連絡が入った。ＪＧＴＯは「近々に結論を出したい」とし、１０月１５日の次回理事会を待たずに１８日にも内定、臨時理事会で承認される見込みだ。
石川は、２連覇を飾った埼玉県アマ会場で朗報を聞いた。「本当ですか？ 僕は規定を変えてしまうほどのすごいことをやったんだ、とあらためて思いますね」と恐縮。５月に最年少ツアー優勝を果たして以来、小学生時代からあこがれる日本シリーズ挑戦を熱望してきた。「もし、今回駄目でも、プロになったら必ず出て、勝ってやると思ってました」と紅潮した顔でその思い入れを語った。
さらに、この日はブリヂストンオープン出場も決まった。会場の袖ケ浦ＣＣ袖ケ浦Ｃは小学５年の夏、関東ゴルフ連盟主催のキッズスクールで、「６３」を出した思い出のコースだ。これで来週以降の今季残り８試合のうち４試合が決定し、３試合が濃厚と「残り全戦出場」の希望に沿った形になりつつある。
優勝者シード凍結問題に絡み、周囲から早期のプロ転向を期待する声も上がっているが、石川の思いは少し違う。「僕は、今すぐプロになりたいんじゃない。僕は今、プロのトーナメントに出たいんです」。将来のプロ転向に備えると同時に、純粋にレベルの高い戦いを求める。「プロの世界の空気を吸って、大好きなゴルフがうまくなりたいだけ。目の前の試合に集中したい」と強調した。
肩書はアマの高校生でも、既に人気は「プロ」を超える。この日は雨の中、観戦可能なのは４ホールだけにもかかわらず、遼クン見たさに９００人以上のギャラリーが集まった。「（声援は）うれしかったですね」。どんな舞台でも、プレーと笑顔で見る人を魅了する遼クンは、ルールを変えてでもツアーに出てほしい「ゴルフ界の宝」なのだ。【大石健司】
［2007年9月12日9時17分 紙面から］
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