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遼クンが中嶋に技を盗まれた？

練習ラウンド終えた石川遼（右）は中嶋常幸に最敬礼する（撮影・たえ見朱実）
練習ラウンド終えた石川遼（右）は中嶋常幸に最敬礼する（撮影・たえ見朱実）

　遼クンがトミーに技を盗まれた！？　「ゴルファー日本一」の座を争う日本オープンは今日１１日、神奈川・相模原ＧＣ東Ｃ（７２５９ヤード、パー７２）で開幕。初出場の石川遼（１６＝杉並学院１年）は１０日、予選でも同組の中嶋常幸（５２）と練習ラウンドを行い、ラフからのアプローチ技術で、日本タイトル７冠の大御所をうならせた。石川も中嶋のプレーと激励に大感激。日本オープン史上最年少のベストアマ獲得を目標に掲げた。

　遼クンの妙技が中嶋を驚かせた。グリーン周りの深いラフからの難しいアプローチ。ドライバーショット同様に広いスタンスで、腰を落としてどっしりと構え、腕をしなやかに使い、ふわりとボールを上げてピンに寄せた。目を奪われた中嶋は「びっくりしたね。タイガーと同様に、ピンチをチャンスに変えられるアプローチだ。５２歳の僕が、最初の３ホールで彼から盗んだよ」と打ち明けた。さらに「教わってできるものじゃないし、独特の感性がないと身につかない」と、感嘆の言葉を続けた。

　本来なら、石川が中嶋の技術を盗む立場だ。８日に宮本ら「芹沢軍団」と回った際には、プロならではの練習法を学んだ。だが、この日は「盗めないですね。（中嶋は）すべてにおいてレベルが高いです」と照れ笑い。実は、ラウンド中はマッチプレー形式で競い合っており「最後の９番で３パットして、１ダウンで負けちゃったんですよ」と悔しがった。中嶋とは経験差もあり、難コースで１打を競う真剣ラウンドで、とてもプロの技をまねる余裕はなかったようだ。

　大物ぶりは相変わらずだ。開幕前日に、約２００人の観客を引き連れる異例のラウンドだった。石川は「緊張？　全然しませんでしたね。こんな大きな舞台で、中嶋さんと３日間も回れるなんて幸せです」と落ち着いたもの。２３歳でマスターズ初出場の中嶋に「遼クンの目標は、マスターズに出ることじゃなくて（優勝者が着る）グリーンジャケットだよな？」と尋ねられ「ハイ！」と大声で即答した。「マスターズはゴルフを始めた時からの夢ですから」と約束した。

　今回の現実的な目標は、アマ選手最高位に与えられる「ベストアマ」だ。獲得すれば１６歳２７日、７８年金子柱憲の１７歳８カ月を上回る最年少記録になる。「中嶋さん、丸山さんら有名なゴルファーが取ってきたタイトル。すごく難しいことですが、目標です」と照準を定めた。

【大石健司】

［2007年10月11日8時45分　紙面から］

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