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桃子アルバトロスで逆転Ｖ／女子ゴルフ

優勝した上田桃子は優勝カップにキスをする（撮影・奥田泰也）
優勝した上田桃子は優勝カップにキスをする（撮影・奥田泰也）

＜女子ゴルフ：ミズノクラシック＞◇最終日◇４日◇三重・近鉄賢島ＣＣ（６５０６ヤード、パー７２）◇賞金総額１４０万ドル（約１億６１００万円）優勝２１万ドル（約２４１５万円）

　上田桃子（２１＝加賀電子）が「奇跡のアルバトロス」で、日本人史上１０人目の米ツアー制覇を果たした。７番パー５（４８５ヤード）で残り２３５ヤードの第２打がカップイン。２日連続のベストスコア６６で通算１３アンダー２０３とし、日米ツアー共催競技で今季４勝目を飾った。賞金ランク２位横峯さくら（２１）に約３２００万円差をつけ日本ツアー最年少賞金女王へ大前進。米ツアーシード権も獲得した。歴史的な優勝で、世界進出へ態勢は整った。

　上田は「奇跡の１打」で米ツアー勝利を引き寄せた。首位タイで迎えた７番パー５、残り２３５ヤードの第２打。３番ウッドで打った球は花道へ落ち、グリーン手前で跳ね、フックラインを描いてカップへと吸い込まれた。「えっ？　もしかして入ったの？　本当に？」。グリーン面は見えなかったが、興奮する観衆の反応で快挙を確信した。米女子ツアー日本人初のアルバトロスで、貴重な２打のリードを奪った。

　「本当にうれしい。最近、泣いてばかりだったので。我慢していると、こんなにいいことがあるのかなって」。でも、記念球はすぐに観客へ投げ入れた。「すぐ８番ホールへ気持ちを切り替えた」。普段はロングパットを決めただけで鼓動は早くなるが、この日は心が揺れ動くことなく１８ホールを回り切った。全英女子２位のヨースに１５番で並ばれても、直後１６番で４メートルのバーディーパットを決めて突き放した。

　試練を乗り越え、たくましくなった。勝ち気な言動が周囲の反感を買い、ブログが２度も炎上した。８月以降は２位４回と惜敗も続き、何度も号泣した。つらいときは熊本弁で「なるごつなる。よかごつなる（なるようになる。いいようになる）」と自分に言い聞かせた。父功一さんに幼いころから毎日のように言われた言葉で、はい上がってきた。熊本の実家の部屋には「根性」と書いた半紙が張ってある。

　初日終了後に岡本綾子から「人のことは気にするな」と諭され、甘えも消えた。これまで優勝争いで相手がチャンスを迎えると「外れろ～」と心の中で叫んでいた。この日は逆に「常に相手は入れてくる」と覚悟し、「自分は入れるだけ」と集中を続けた。

　「私って単純なんです。負けると悔しいから泣く。今日はうれしいから」と笑った。念願の米ツアーシード権を獲得。開幕前に「勝って米国に行きたい」と公言して臨んだ今大会だった。この日は「英語とか準備することが多いけど」と慎重だったが、自身のブログのタイトル「待ってろ世界！」はもう目標ではない。日本人の米ツアー制覇は史上１０人目、９９年フィリップス招待で勝った福嶋の２５歳１１カ月を超えて最年少になる。本格参戦２年目の宮里より先に達成し、賞金女王に向けては２位横峯との差を一気に広げた。アルバトロス達成試合での優勝は米ツアーでも史上３人目の快挙。歴史的勝利で、上田が「伝説の女」になった。【木村有三】

［2007年11月5日8時48分　紙面から］

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