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北田Ｖ、涙のシード権確保／女子ゴルフ
- 優勝の北田瑠衣はうれし涙を流した（撮影・中村誠慈）
＜女子ゴルフ：伊藤園レディス＞◇１１日◇千葉・グレートアイランドＣ（６５８１ヤード、パー７２）◇賞金総額７０００万円（優勝１２６０万円）
前日首位の北田瑠衣（２５＝フリー）が、３人によるプレーオフの末、３年ぶりの優勝を飾った。通算５アンダーで茂木宏美（３０）、佐伯三貴（２３）と並びプレーオフに突入。１ホール目に佐伯が脱落し、２ホール目でパーパットを落ち着いて決め、パーパットを外した茂木を抑えて、ツアー通算４勝目を挙げた。優勝賞金１２６０万円を獲得し、今季の賞金ランクも５６位から３３位に急上昇。来季シード権争いから一気に脱出した。
３年ぶりの緊張感に手元が微妙に狂った。優勝が決まる最終１８番の約１メートルのバーディーパット。ボールは無情にもカップをかすめた。「グリーンの上で（入れれば優勝を）知っちゃって…」（北田）。しかし、その失敗で逆に「無心になれた」。
三つどもえのプレーオフ直前、トイレに駆け込んだ。「あまり行きたくなかったけど、気持ちを切り替えるために」。１ホール目に佐伯がボギーで脱落。茂木との一騎打ちになった２ホール目。約５０センチのパーパットを先に決めた。ライバルのパットが外れた瞬間、３年ぶりの歓喜の涙が込み上げてきた。
プロ３年目の０４年に３勝を挙げて賞金ランク３位に入った。「北田旋風」を巻き起こした。ところが翌年から体調不良などでピタリと勝てなくなった。０５年はシード圏外の６０位。「何をやってもダメだった。もうゴルフをやめようと真剣に思った」。その後も勝てない日々が続いた。
転機は今夏に訪れた。同１月に片山晋呉のキャディーを務めた石井恵可（えか）氏と結婚。その縁で片山を指導する谷将貴コーチに今年７月から師事した。もともと片山のち密で正確なゴルフは「あこがれでした」。谷コーチの下で基本の体重移動から学んだ。特にショットを打つ際に、体重を右側から左側に移す動作を徹底した。その成果は４カ月で結実した。
今大会前までの今季賞金ランクは５６位。現時点で５１位以内とされるシード権を争っていた。「５位以内に入ればシード権が手に入ると聞いて、それを目標に頑張ろうと思ってたんだけど、それが優勝なんて…」。優勝賞金１２６０万円を手にし、同ランクも３３位へ急上昇した。「今は浴びるほどお酒を飲みたいです」。久しぶりの美酒に酔いしれるつもりだった。【山田大介】
［2007年11月12日9時41分 紙面から］
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