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桃子「手応え」３差５位／米女子ゴルフ

優勝したアニカ・ソレンスタム（左）と健闘をたたえ合う上田桃子
優勝したアニカ・ソレンスタム（左）と健闘をたたえ合う上田桃子

＜米女子ゴルフ：ＳＢＳオープン＞◇最終日◇１６日◇米ハワイ州タートルベイリゾート・パーマーＣ（６５８２ヤード、パー７２）

　【カフク＝木村有三】上田桃子（２１＝ソニー）が惜しくも「米デビュー戦Ｖ」を逃した。１打差３位から粘りのゴルフを見せ、１４番のバーディーで首位に並んだ。しかし１７番のボギーが響き、結局７１で通算７アンダーの５位。それでも海外米ツアー自己最高位に自信を深めた。６９で回ったアニカ・ソレンスタム（３７＝スウェーデン）が通算１０アンダーで、区切りのツアー通算７０勝目を挙げた。

　ルーキー上田が百戦錬磨の元女王と最終日最終組で互角の勝負を繰り広げた。「開幕戦としては上出来。１日１日、ベストを尽くせたと思う」。５位は昨年７月エビアンマスターズの６位を更新する海外米ツアー自己最高位。もちろん、今季の新人では最高だ。「手ごたえはすごく感じた。収穫も多かった」とうなずいた。

　勝負を分けたのは１７番だった。ソレンスタムを１打差で追うパー４。「勝負をしに行った」（上田）という第２打は残り１３７ヤード。ピッチングウエッジのフルショットか、９番アイアン（Ｉ）で軽く打つか、ちょうど迷う距離。結局、９Ｉで放った球は、グリーン右手前ラフへ。寄せきれずボギーに終わった後、ソレンスタムに６メートルのバーディーパットを放り込まれた。

　「ちょっと緩んでしまった。ミスですね」と上田。清水重憲キャディーも「ピンチでもあきらめず、落ち着いてやれていたけど１７番は痛かった。練習不足ですかね」と肩を落とした。

　手にかけていた５７年ぶりの「米デビュー戦Ｖ」は消えた。「プロとして戦う以上は、優勝という結果を出さないと。できなかったことが残念」。負けず嫌いの血が騒いだ。

　序盤は３番で短いパットを外すなど、さすがに最終組の重圧がのしかかった。しかし慌てず、じっくりと元女王を追い詰めていた。１４番では３メートルを沈めるバーディーで、首位に並んだ。続く１５番でボギーをたたくが、１６番では１０メートルをねじ込み食らいついた。ＬＰＧＡのビーベンス・コミッショナーも「最後まで恐れることなく優勝争いをしたのは素晴らしかった」と賛辞を惜しまなかった。

　今週も同じハワイで、フィールズオープン（２１日開幕）に出場する。「今日の自分は７０点。最終日になって距離感が合わなかった。でも小技を伸ばしていけば、優勝争いができるし、自然と優勝もできる」。強気な姿勢は変わらない。この経験を、必ず次のチャンスで生かす。

［2008年2月18日8時59分　紙面から］

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