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　「初歩的なミス、想定外でした」と原田は言ったそうだ。ほかに、なんと言えばいいのだろう。

　若手の伸びがなかったと言えばそれまでだが、ぎりぎりで五輪代表に入った。３７歳の挑戦は感動的ではあるが、「なんだあいつ、まだやってるのか」という冷たい視線も感じないわけにはいかなかった。

　ベテランなりの強さ、したたかさとよく言われるが、現実に「いざ、その場」になったら、狡猾（こうかつ）さも、キャリアも関係がない。ベテランらしく戦おうとするのではなく、むしろ逆に、キャリアがあればあるほど純粋に、少年のような透明な心で無心になってスタート位置に着く。その「無心になれる」ことこそ、実はベテランの強みなのだ。

　少年のように。

　原田は、ニヤニヤと笑って自分を年寄り扱いし、他選手のプレッシャーを少しでも減じようと風よけになりながらも、内心では誰よりも無垢（むく）な気持ちでジャンプ台に上っていったのだと思う。

　事実、練習では３本とも１００メートルを超えて、「やっぱり来たか」と、他国の選手やコーチにいやな予感を与えていた。

　けれど、少し少年に戻りすぎた。

　ルールが厳格化されて、体重を落とすと引っ掛かることを、軽視してしまった。

　ジャンプのルールは９８～９９年シーズンからスキー板の全長を、身長＋一律８０センチから身長比例（２７０センチを上限に身長の１４６％まで）に変更された。

　しかしこれに加えて昨季からは、体重を身長の２乗で割った体格指数（ＢＭＩ）を基準に設け、満たさない選手には板を短くさせ「やせすぎ」抑制に務めている。ジャンプスーツも、今季から裸体＋６センチの厚さに制限されている。

　このスーツ規定で何人もが失格となった。原田の場合は、「体が締まった」せいか、あるいは海外での食事やストレス、本番前の緊張から、体重が落ちたために結果的に「許される範囲を超えた長い板」を使ったことになり、容赦なく失格を宣言された。

　競技一点に自分と自身のすべてを集中していく過程で、こうした「ついうっかり」はしばしばあることだ。

　現実にどのような状況で規定違反が起きたのかは、テレビで生中継を観た直後の時点では不明だが、原田は自分個人のミスとしている。そうであってもなくても、スポーツでは責任は個人にあり、言い訳の余地はない。

　ただ、あまりにもあっけない敗退は、悔しいと言うよりも、ファンとして残念そのものだ。何とも言いようがない。そう、人生ではよくあることだ。滅多にないが、よくある。自分の内側で解決できない失敗。いつまでたっても落としどころのない出来事。思い出すたびにカッと、屈辱で体が熱くなること。そういうことが、実はたくさんある。

　原田に、それを挽回し、自分を癒やし慰めるチャンスはあるのだろうか。
　敗北ではなく、傷ついた原田のこれからの心の日々を思いやる。
　スポーツは、とても残酷だ。栄光と屈辱が背中合わせに張り付いている。

　栄光。

　アメリカのヘドリックがスピードスケート男子５０００メートルで優勝した。ショートトラック出身。ソルトレーク五輪後に転向し、毎年のカレンダーの２月１１日に真っ先に○を付けてきた。新たな目標の日であり、１３年前に無くなった祖母の命日でもあった。