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　フィギュアスケートのペア、米国から出場の井上怜奈（２９）が脚光を浴びている。

　父親が９７年に肺がんで死去した。
　父雅彦さんは、自分の病気を知った後で「娘に（自分が）苦しむ姿を見せたくない」と、別々の道を歩む決意をした。

　米国へ行って、もっと強くなれ。
　雅彦さんはそう言って、娘の背中を押した。怜奈はアルベールビル、リレハンメル五輪に、それぞれペア、シングルの日本代表として出場した。 　一時は競技から遠ざかろうとしたが、父との決別の涙を振り切るためには、打ち込むものが必要だった。

　怜奈は９８年、米国で肺がんの診断を受けた。父と同じ病気だった。
　それを克服して、競技を続けた。ボルドウィンという相手が見つかり、「ペアでリンクで戦おう」と励ましてくれた。

　怜奈は病気を克服し、スケートを続け、トリノ五輪に出場した。全米選手権でＳＰ４位から逆転してつかんだ米国代表の座だった。

　米国では、スポーツ選手も社会の内にあり、パフォーマンスが先行して自滅するような自意識過剰のばかもいれば、犯罪者もいる。そして病人もいる。そういう概念が一般的だ。だから、病気と闘いながら競技を続けるのは、普通のことだ。日本では「病気持ちの選手」はある意味で、肩身が狭い部分がまだある。

　スポーツ選手が病気とも闘いながら、世界の第一線でスポーツする構図は、「人間の闘い」として大きな感銘を与える。自転車のアームストロング、陸上女子短距離のディバース。日刊スポーツのトリノ五輪特報紙面（１３日付）にも詳しく報じられている。

　そうした米国の風土が、怜奈を後押ししたことは間違いない。父が「米国へ行け」と言ったのは、結果的にはそういうことを意味することになった。

　病気と闘いながらスポーツすることは、人の倍の苦労や努力を伴うと考えられがちだが、逆でもある。つまり、生きようとする力をより鮮明に与えてくれるのがスポーツという戦いの世界だ。事実、怜奈は小児せんぞくだったが、その克服に、医師がスケートを勧めた。

　がんとの闘いに、気持ちの上でまず「勝とうとする力」を与えてくれたのは、フィギュアでのつらく、長く、めったには報われない競技での戦いだった－－と思う。

　ベストを尽くしたことを、父は喜んでいるだろう。そしてフィギュアも、喜んでいるだろう。

　スポーツが、オリンピックそのものが、選手に「おめでとう、ありがとう」と礼を述べ、祝福するような勝利は、そうざらにはない。けれど、怜奈はその祝福を受ける。スポーツによってより強く生きて、そして生きる喜び、スポーツの喜びを世界に示した。

　怜奈の活躍や感動のドラマは、オリンピックへのご褒美とまで、感じてしまう。

　トリノが、喜んでいる。